男子テニスツアーのマスターズ・シリーズであるモンテカルロ・マスターズ（モナコ/モンテカルロ、賞金総額２４２万７９７５ユーロ、クレー）は２２日、シングルス決勝が行われ、第２シードのＲ・ナダル（スペイン）が第１シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）に6-3, 6-1のストレートで勝利、大会８連覇を達成するとともに、対ジョコビッチ戦での連敗を７でストップした。
今大会では２００５年に初優勝を飾ってから前人未踏の７連覇を達成していたナダルは、試合を通してジョコビッチから５度のブレークに成功するなど現王者を圧倒、昨年の全仏オープン以来となるキャリア通算４７勝目となるタイトルを獲得した。
「僕が子供の頃からこの大会が大好きでした。ここでプレーすることが夢の一つでした。」とナダル。「ここは子供の頃に憧れていた選手達がプレーしていた歴史ある大会です。」
第３セット第７ゲーム、全豪オープンでは決勝で敗れていたジョコビッチ相手にマッチポイントを握ったナダルは、この日３本目となるサービスエースを叩き込むと、両手を天に突き上げた。
「ここで勝ってきた決勝を見てもらえば、多分、全てでトップ６くらいを相手にしています。そのため、勝つことがさらに難しくなっているのです。」
この日の勝利でナダルは、ジョコビッチとの通算成績を１７勝１４敗としたが、勝利したのは２０１０年のツアー最終戦以来だった。昨シーズン、ジョコビッチはナダルに対しグランドスラム決勝で３勝したほか、クレーコートでも土をつけていた。
「何試合かに敗戦後、ノヴァークに決勝で勝てたことは大切なことです。」とナダル。「最後の４試合は、高いレベルでプレーできました。」
またナダルは、今大会が始まるまで治療を続けていた左膝に問題が起きることなく大会を終えられたことに安堵していた。
「膝のせいで動きが制限されることもなかったので、とても満足しています。１００％で走れました。痛みがあっても、全てのボールに走っていけると感じられるならば、痛みは問題になりません。」
これでナダルはマスターズ大会で通算２０勝目の達成となり、１９勝で並んでいたＲ・フェデラー（スイス）を抜き去り、男子ツアー歴代１位に再び躍り出ている。
木曜日に祖父を亡くし、それ以降はその悲しみを抱えたままプレーを続けていたジョコビッチは、感情的に極度の疲労を感じていることを明かし、ナダルに対して十分な精神力を発揮することはできなかったとしている。
「ラファの勝利に何も文句をつけることはしたくありません。彼の方が優れた選手でした。だけど、僕の中に感情的なエネルギーが残っていなかったのは事実です。」
ジョコビッチの祖父の葬儀は土曜日にセルビアで執り行われていた。「これまで、このように感情が揺さぶられる状況を経験したことはありません。この状況で決勝に進めたことには満足しています。メンタル的にとても難しい１週間でした。」と、ジョコビッチは１週間を振り返った。
これから数日間のスケジュールは白紙というジョコビッチは「昨日の葬儀に参加できなかったので、祖父の墓前に赴かなければなりません。だから、そこにいるでしょう。」とコメントしている。
ナダルの８連覇達成の瞬間を目の前で見ることになったジョコビッチは「ファンタスティックだね。彼がテニスにもたらしてくれたものは、チャンピオンのお手本と言えるでしょう。彼に対しては良いことしか思い浮かびません。毎年ここに戻ってきていますが、いつでも初めてここに来たかのように見えます。」と、ナダルを称賛した。
試合を通して１１本のウィナーを記録したジョコビッチであったが、凡ミスの数は２５本にも及んだ。対するナダルは、スピンの効いたヘビーボールでジョコビッチを徐々にコートの後ろに追いやった。
その風が吹く好天の中で行われた決勝、自分のリズムを見つけるのに苦労したジョコビッチに対し、ナダルは第１セット第３ゲームでブレークに成功すると、第９ゲームでもブレークを奪い、セットを先取する。
第２セットに入ると、第２、第４ゲームでブレークに成功したナダルがゲームカウント４－０と大量リードを奪い、試合の主導権を把握する。
ジョコビッチは第５ゲームでブレークバックに成功したものの焼け石に水。続く第６ゲームをラブゲームでブレークしたナダルが５－１とすると、第７ゲームでは自らのサービスゲームをしっかりとキープ。わずか７９分でジョコビッチから久しぶりの勝利となった。
（2012年4月23日11時57分）
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