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２００８年８月１８日付けの男子テニス世界ランキングで、新たに１位に輝いたＲ・ナダル（スペイン）。今年は全仏オープンとウィンブルドンを制し、先日は北京オリンピックで金メダルも獲得した２２歳に、元王者たちから賞賛の声が贈られた。

１９７３年から開始されたＡＴＰランキングで、２４人目の世界１位となったナダルの前に、２３７週に渡って王座に君臨してきたＲ・フェデラー（スイス）は、「ラファは世界１位に相応しい、素晴らしいプレーをしている。僕が王者になった数年前から、誰かが僕から王座を奪い取ることをずっと待ち望んでいたんだ。彼（ナダル）は、過密なスケジュールをこなし、大きな大会で勝って、普段の試合にも君臨して、そうやってきたから１位の座を掴むことができたんだろう。だから、彼は王者に値すると思うよ。」と話し、自らの後を継いだ王者を称えた。

以下、歴代王者のコメント。

■Ｓ・エドバーグ（スウェーデン）
全豪オープン：優勝(1985/87)
ウィンブルドン：優勝(1988/90)
ＵＳオープン：優勝(1991/92)
「ナダルは、強烈なカリスマ性とファイティング・スピリットを持った素晴らしい選手で、世界ランク１位に値するよ。特に、全仏オープン４連覇の後、ウィンブルドンの歴史の中でも最も素晴らしい決勝に勝ってからは、それが顕著だね。もちろん、フェデラーは史上最高の選手の１人で、２３７週間も１位にいたことは本当に凄いことだ。彼のスポーツマンシップにも敬意を表するよ。」

■Ｇ・クエルテン（ブラジル）
全仏オープン：優勝(1997/2000/01)
「世界で１番になることは、アスリートにとって最高の栄誉だと思うよ。ナダルは過去数年間、１位に相応しい位置にいた。フェデラーがナダルのレベルを引き上げたのは明らかだね。ナダルの功績も称えられるものだし、これから長期に及んで１位に居続け、達成すると決めた偉業も成し遂げる力があると信じているよ。」

■Ｒ・レーバー（オーストラリア）
全豪オープン：優勝(1969)
全仏オープン：優勝(1969)
ウィンブルドン：優勝(1968/69)
ＵＳオープン：優勝(1969)
「ナダルは、フェデラーとの激しい５セットマッチを制して、ウィンブルドンをものにした。新王者に相当するよ。フェデラーが圧倒的な力で１位に在位してきたことも、オープン化以降における偉業の１つだ。ナダルは今年いっぱい、この連勝街道を続けられるだろう。ＵＳオープンは大きな試練になるだろうね。」

■Ｊ・マッケンロー（アメリカ）
ウィンブルドン：優勝(1981/83/84)
ＵＳオープン：優勝(1979/80/81/84)
「フェデラーも人の子だということが明らかになったけど、彼はおよそ４年間もテニス界に君臨してきたんだ。ナダルは、この数年で大きな進歩を果たして、（クレー以外の）様々な大会で勝てるようになった。彼は王座に相応しいよ。」

■Ｃ・モーヤ（スペイン）
全仏オープン：優勝(1998)
「ラファがナンバーワンになるときは、全ての面でそれに値すると思うよ。３年もの間、一番近いところにい続けたんだからね。でも、これまではフェデラーが異次元のテニスをしてきた。今は彼が人間らしくなって、ラファのプレーが上達したということさ。僕はそれほどラファの手助けをしたとは言えない。おそらく少しだけかな。２４歳のときに１５歳くらいの彼と練習したんだ。それはむしろ僕のやる気を出させてくれた。こんな子供に負けちゃいけない、ってね。彼のトレーニングへの熱心さと、勝利への欲望は、僕がより良い選手になるためになった。彼は、僕に質問すれば答えが返ってくると分かっていた。それがどういうことか良く分からないけど、スペインから世界１位になった３人のテニス選手のうち、２人がマヨルカ島出身ということさ。」

■Ｐ・サンプラス（アメリカ）
全豪オープン：優勝(1994/97)
ウィンブルドン：優勝(1993/94/95/97/98/99, 2000)
ＵＳオープン：優勝(1990/93/95/96, 2002)
「ナダルは素晴らしい戦士だし、僕は彼に感銘を受けたよ。彼にとって、今年は最高の年になっているし、間違いなく世界１位だよ。まだ２２歳だということを考えてみてよ。ナダルがこれまで成し遂げたことは驚くべきことだし、もっともっと上手くなっていくと思う。」