９年半のプロ生活に終止符を打ったエナン

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女子テニス世界ランク１位のＪ・エナン（ベルギー）が１４日、ベルギー・リムレットのテニスクラブで記者会見を行い、引退を正式に表明した。会見にはジュニア時代から師事してきたコーチのカルロス・ロドリゲス氏も同席。世界１位在位中の引退は女子では初めてのこと。

２５歳のエナンは、「今まで出来る限りの全てのことを経験してきた。テニスに全てを捧げてきた。今はほっとしているし、やり遂げたことに誇りを持っている。」と話した。１９９９年１月のプロ転向以来、およそ９年半の間に四大大会７勝を含む通算４１勝を獲得し、３度の年間ランキング１位に輝いた。

シングルスでは通算６００試合で４９３勝１０７敗、獲得賞金が約２０億のエナンは、「素晴らしい冒険の終わりだけれども、長い間ずっと考えてきた。最終的な決断で、私を知る人なら真剣だと分かってくれる。」と付け加え、復帰の意思も無いことを語った。

エナンは今年ツアー２勝を上げているものの、全豪オープンでは準々決勝でＭ・シャラポワ（ロシア）に完敗し、その後もソニー・エリクソン・オープンではＳ・ウィリアムズ（アメリカ）に、先日のベルリン・オープンでもＤ・サフィーナ（ロシア）に敗れて、今週のイタリア国際は疲労感を理由に欠場していた。

ＷＴＡツアー最高経営責任者のラリー・スコット氏は、「今日は、我々のテニスという競技、そして世界中の彼女（エナン）のファンにとって悲しい日となった。しかし、彼女の前途に幸があることを祈っているし、これからもテニスに関わっていてくれることを望んでいる。」とコメントした。

フェドカップ・ベルギー代表監督のサビーネ・アペルマンス女史は、「とてもショックを受けた。さびしいけれど、彼女の選択を尊重したい。テニス選手は全員、そのキャリアの中でモチベーションの問題を通過するものだから。」と語った。

Ｂ・ジーン・キング（アメリカ）は、「彼女はPound for pound（階級の壁を越えた最も偉大で最強の王者の意）に値する、同世代で最も偉大なチャンピオン。今回の引退が容易にたどり着いたものではないと信じているし、これが最善であることを祈るわ。」と、身長１６７センチ、体重５７キロという体格のエナンを労った。

エナンは、Ｍ・コート（オーストラリア）（１９７７年に５位で引退）、Ｃ・エバート（アメリカ）（１９８９年に４位で引退）、Ｓ・グラーフ（ドイツ）（１９９９年に３位で引退）、Ｋ・クレイステルス（ベルギー）（２００７年に４位で引退）に続く、５人目のランキング・トップ５以内で引退した選手となった。

これで、５月２５日に開幕する全仏オープンはディフェンディング・チャンピオンが不在ということになり、２００２年に優勝したセリーナ・ウィリアムズただ１人が優勝経験者で、その他の誰が勝っても新チャンピオン誕生ということになった。