2007年テニス20大ニュース(2)◇錦織圭プロデビュー

アメリカでテニス修行に励む錦織圭（日本）が、今年１７歳でプロデビューを果たし、ＡＴＰツアーでベスト８進出を果たすなど、早くもその非凡な才能を見せつけた。

島根県松江市出身の錦織は１３歳でアメリカにテニス留学に渡り、現在はＭ・シャラポワ（ロシア）など世界のトップが集うフロリダ州にあるニック・ボロテリー・テニス・アカデミーで練習を積む日本期待の若手だ。

昨年は全仏オープンジュニアで、Ｅ・マサ（アルゼンチン）と組んだダブルスで優勝し、日本人男子としては史上初の四大大会ジュニア制覇を成し遂げた。そして、フューチャーズ大会で初優勝を果たすと、今年はジュニア大会からＡＴＰツアーにその活動の場を広げ、フューチャーズ大会とチャレンジャー大会で準優勝をおさめ、将来のトップ選手の卵が集まるルキシロン・カップでシングルス優勝を飾った。

その後、７月のロサンゼルスの大会でＡＴＰツアーデビューを飾り、続くインディアナポリスのＲＣＡ選手権では予選から勝ち上がって日本人男子最年少でベスト８に進出し、第３シードのＤ・ツルスノフ（ロシア）に敗れたものの、松岡修造（日本）以来のベスト４進出に後一歩と迫った。直後のワシントンの大会でも２回戦に進出し、９月には北京の大会でも予選を勝ち上がって本選に入った。

そして、１０月のＡＩＧジャパン・オープンでプロ転向を発表。プロ第１戦では、フルセットの末に格上のＺ・フレイシュマン（アメリカ）に敗れたが、自身が武器だと語るフォアハンドショットで見せ場を作った。また、この大会期間中に、日本人としては、森田あゆみ（日本）以来２人目となるアディダス社とのグローバル契約を結んだ。

年末にかけてはチャレンジャー大会に出場し、来年はより本格的にＡＴＰツアーへの挑戦をしていくと思われる。女子に比べて元気がないといわれる男子の日本勢だが、錦織が若手の中心となって盛り上げていってほしいところだ。