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（ベルギー、ブリュッセル）

元世界ランク１位で、２００５年の全米オープン覇者のＫ・クレイステルス（ベルギー）が６日、突然の引退を発表した。

２３歳のクレイステルスは現在世界ランク４位。この度、自身のウェブサイト（www.kimclijsters.be）上の日記で「燃え尽きました。最高のテニス人生でした。ラケットは壁に飾られるでしょう。」と述べた。

クレイステルスは先週、連覇がかかっていたワルシャワのＪ＆Ｓカップの２回戦で予選勝ち上がりのＪ・バクレンコ（ウクライナ）にストレート負けを喫していた。そのときは、「クレーコートシーズンは始まったばかり。これから先どうするかは決めていないし、とりあえず婚約者と犬たちが待つ家に帰るわ。」とコメントしていた。今季はシドニーの大会で優勝、全豪でもＭ・ヒンギス（スイス）を下して準決勝まで進んだが、元々クレイステルスは今季が終了した時点での引退を以前から話しており、ここ数年手首の故障などに怪我に苦しんだことが影響及ぼしていることを明らかにしていた。
７月１４日にはアメリカ人バスケット選手ブライアン・リンチ氏との結婚も控えており、クレイステルスは「毎朝ベッドから抜け出して１時間の筋肉ウォームアップ、そしてブライアンとの結婚に向けての準備には大変な時間がかかるの。それがテニスを続けるのが困難になった理由ね。」と語る。

クレイステルスの最終決断は、健康と幸福がお金よりも大事である、というものだった。１０年以上のツアー生活で賞金１,５００万ドルを稼いでいるクレイステルスは、「２４歳を迎えずに引退するのは若すぎるかも知れないけど、最高の気分よ。もう何ヶ月か続けて、賞金のいい４大会（全仏・全英・全米・年末のマスターズ）に出場することはできたかもしれないけどね。もちろんお金は大事だけど、人生で最も大事なものではないわ。健康と私生活が最も大事ね。」と胸中を告白した。

クレイステルスは、キャリア通算で３４個のシングルスタイトルを獲得、２年前には全米オープンで唯一のグランドスラムタイトルを手にしている。また四大大会準優勝は４度あり、２００３年の全米オープン、全仏オープン２００１年、２００３年、全豪オープンでは２００４年に決勝に進んでいる。また、世界ランキングで計３度、１９週に渡って１位となった。２００３年８月に初めて１位となり、最後は２００６年３月の時点だった。

クレイステルスは「テニス人生で最高の思い出？　色々な大会での優勝、シングルスそしてダブルスでグランドスラムタイトルを獲得したこと、そしてシングルス・ダブルスの両方で世界１位になったことね。」と話す。「でも今は新しい生活を始める時だわ。結婚の時ね。子どもを持つ時かもね？後はリラックスして犬と遊びたいわ。家族と友人ともたくさん過ごしたいし。」

長年のライバルで、フェドカップ代表としてともに戦ったこともある同胞のＪ・エナン（ベルギー）は「彼女がこれまで選手として、そして人間として達成してきたことに対して非常に尊敬の念を抱いています。」と語る。「私たちは一緒に育ってきたようなものです。またお互い常にいいライバルだったので、２人のテニスがこのレベルまで到達できたと思っています。」
また、エナンは「彼女とのすばらしい思い出はずっと取って置くつもりよ。ちょっと感傷的な気分だわ。小さい頃、私たちは多くの時間を一緒に過ごしてきたし、ＷＴＡツアーでは一緒に成長してきたしね。」とそっと打ち明けた。