“バズカット”で最大のタイトル防衛へ

男子テニスのBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、ATP1000）に第１４シードで出場する世界ランク１４位のＪ・ドレイパー（イギリス）は４日に記者会見に登場し、自身最大のタイトル防衛に向けた意気込みを語った。

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２４歳のドレイパーは昨年、Ｔ・フリッツ（アメリカ）、Ｂ・シェルトン（アメリカ）、Ｃ・アルカラス（スペイン）らを破る活躍で決勝に進出。決勝ではＨ・ルーネ（デンマーク）に6-2, 6-2のストレートで完勝し、「ATPマスターズ1000」初制覇を達成。自身最大のタイトルを獲得した。

そのドレイパーは昨年８月の全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）２回戦を左腕の怪我のため棄権して以降ツアーを離脱。

今季に入っても国別対抗戦ユナイテッドカップ（オーストラリア/パース、シドニー、ハード）や全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）を欠場していたが、２月の国別対抗戦デビスカップ予選１回戦「イギリスvsノルウェー」（ノルウェー/オスロ、ハード）で実戦に復帰。さらに、その後のドバイ・デューティー・フリー・テニス選手権（アラブ首長国連邦/ドバイ、ハード、ATP500）では初戦突破を果たし、６ヵ月ぶりとなるツアー白星を挙げた。

この日行われた会見で、ドレイパーはタイトル防衛への強い思いを明かした。

「もう１度優勝できると感じていなければ、ここにはいないし、この大会にも出場していないと思う」

「大会に出るのであれば、ただ参加するだけでなく、最後まで勝ち抜けるフィジカルの状態で臨みたい。それがオーストラリアに行かなかった主な理由でもあるんだ。コートに立てば素晴らしいテニスができると自分で分かっている」

一方で、長期離脱明けであることも冷静に受け止め、「ここ８ヵ月で選手として大きく成長したと感じている。ただ、長く試合から離れていたのも事実。いきなり高いレベルに戻るのは簡単ではない。どうなるか見てみたい」と慎重な姿勢も見せた。

それでも「最優先は自分の体をしっかりケアすること。試合のコートに立つときは、これから起こることに完全に備えたい。自分のテニスは常に信じている」と力強く語った。

また、今大会では丸刈り姿も話題に。髪型を一新した理由については「バズカットは最高だよ。本当に何もしなくていいからね」と笑顔を見せつつ、「８ヵ月間の離脱は本当に大変だった。個人競技では孤独になることも多い。そこを乗り越え、自分自身の調子が上向いてきたと感じたとき、新しいスタートを切りたくなった」と“リセット”の意味を明かした。

ディフェンディングチャンピオンとして迎える今大会。初戦の２回戦では、世界ランク４６位のＦ・マロジャン（ハンガリー）と同９３位のＲ・バウティスタ=アグ（スペイン）のどちらかと対戦する。