フェデラーと約束の7歳 ツアー出場

男子テニスのBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、ATP1000）は日本時間３日（現地２日）、シングルス予選１回戦が行われ、ワイルドカード（主催者推薦）で出場したＩ・アフマド（アメリカ）は予選第３シードのＴ・ティランテ（アルゼンチン）に1-6, 2-6のストレートで敗れ予選敗退となった。

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１５歳のアフマドはプロとしての世界ランキングはまだないが、ジュニア世界ランキングは現在１３０位。ITFのジュニア大会ではシングルスで５度の優勝を誇る。

プロの大会には昨年のITF大会の予選に１度出場経験があるが、ツアー大会の予選に出場するのは今回が初となった。

アフマドは当時７歳だった２０１７年、全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）の会見で元世界ランク１位のＲ・フェデラー（スイス）に「僕がプロになった時にあなたと対戦できるように、あと８年か９年プレーしてもらえませんか？」とお願いし当時大きな話題を呼んだ。

フェデラーはこれに「君のためにきっと戻ってくるよ」と返答。アフマドは「それは約束ですか？」と続けると、フェデラーは「ほとんどね。指切りげんまんだ」と笑顔で答えた。

その後、２０２２年に２人は再会しており、一緒にテニスを行っている。

そして、有言実行するようにアフマドは２０１７年の会見から約８年半後の今大会でツアー大会の予選の舞台に立ち、世界ランク７４位のティランテと対戦。敗れはしたものの、トップ選手と対戦し、プロへの確かな一歩を踏み出した。