18年ぶり アメリカ勢が決勝進出

男子テニスの最終戦Nitto ATPファイナルズ（イタリア/トリノ、室内ハード）は１６日、シングルス準決勝が行われ、第５シードのＴ・フリッツ（アメリカ）が第２シードのＡ・ズベレフ（ドイツ）を6-3, 3-6, 7-6 (7-3)のフルセットの激闘の末に破り、初の決勝進出を果たした。同大会でアメリカ人選手が決勝に進出するのは２００６年以来１８年ぶりとなった。

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同大会は今季の獲得ポイント上位８選手のみが出場できるシーズン最後の大会。４選手ずつ２グループに分かれ予選ラウンドロビン形式で争い、各グループ上位２名が準決勝に進出する。

２７歳で世界ランク５位のフリッツが同大会に出場するのは２年ぶり２度目。前回出場した２０２２年は４強入りした。

今大会は予選ラウンドロビンのイリ・ナスターゼグループを２勝１敗で２位通過し、準決勝に駒を進めた。

世界ランク２位のズベレフとの顔合わせとなった準決勝の第１セット、フリッツはファーストサービス時に９５パーセントの確率でポイントを獲得し相手に１度もブレークポイントを与えず、リターンゲームでは第６ゲームでブレークを奪い先行する。

しかし第２セット、フリッツは第４ゲームでズベレフにこの試合初のブレークを許すと、その後ブレークバックを果たせず１セットオールに追いつかれる。

迎えたファイナルセット、フリッツは５度のブレークポイントをしのぎキープを続ける。リターンゲームではブレークを果たすことはできなかったが、最後はタイブレークで２度のミニブレークに成功し、２時間２１分で激闘を制した。

同大会でアメリカ人選手が決勝に進出するのは、２００６年に準優勝を飾ったＪ・ブレイク（アメリカ）以来１８年ぶりとなった。

男子プロテニス協会のATPは公式サイトにフリッツのコメントを掲載している。

「自分のプレーとレベルを信じている。最近は大きな大会でトップ選手たちと対戦する機会が多くなったから、こうした状況で以前ほど不安を感じることはない。自分のプレーには本当に自信がある」

勝利したフリッツは決勝で第１シードのＪ・シナー（イタリア）と対戦する。シナーは準決勝で第６シードのＣ・ルード（ノルウェー）を下しての勝ち上がり。

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