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大坂なおみ 5年ぶりツアーVへ「集中」

大坂なおみ

画像提供：ゲッティイメージズ

女子テニスのバート・ホンブルクオープン（ドイツ/バート・ホンブルク、芝、WTA500）は２６日、シングルス準決勝が行われ、第６シードの大坂なおみが世界ランク５２位のワン・シンユ（中国）に6-3, 6-3のストレートで快勝し初の決勝進出を果たすとともに、ツアー大会で約５年４ヵ月ぶり８度目、出産後では初となる優勝に王手をかけた。試合後、大坂は「あと１試合残っているので、今はそのことに集中しようと思っています」と語った。

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２８歳で世界ランク１５位の大坂が２９日開幕のウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）の前哨戦となる同大会に出場するのは２年連続２度目。初出場となった昨年は２回戦で敗れている。

今大会は１回戦で世界ランク４３位のＭ・フレッチ（ポーランド）、２回戦で同２６位のＥ・メルテンス（ベルギー）、準々決勝で同１９位のＥ・アレクサンドロワを下し４強入りした。

２４歳のワンとの顔合わせとなった準決勝、大坂はファーストサービス時に７９パーセントの確率でポイントを獲得し相手のブレークを１度に抑えると、リターンゲームでは４度のブレークに成功。試合を通して安定したプレーを披露した大坂は１時間１０分で快勝し、決勝に駒を進めた。

大坂が芝コートのツアー大会で決勝に進出するのは今回が初。ツアー大会での決勝進出は、準優勝となった昨年８月のナショナル・バンク・オープン（カナダ/モントリオール、ハード、WTA1000）以来、約１０ヵ月ぶり１４度目で、今シーズンでは初となった。

試合後のオンコートインタビューで大坂は喜び語り、決勝に目を向けた。

「本当に嬉しいです。でも、まだあと１試合残っているので、今はそのことに集中しようと思っています」

さらに、大坂はインタビュアーに間もなく３歳となる娘が自身の活躍に興味を持っているか問われ笑顔で答えた。

「私が活躍していることを知っているかどうかは分かりません（笑）私がテニスをしていることくらいは分かっていると思いますが、どうでしょうね」

「家でテニスバッグを手に取ると『あ、テニスに行くの？』といった反応をすることはあります。彼女がテニスを本当に好きなのかどうかは分かりませんが、私が何をしているかは分かっているはずです。ただ、どれくらい私が上手いかまでは、おそらく分かっていないと思います」

２０２１年２月の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）以来約５年４ヵ月ぶり８度目、２０２３年の出産後では初となるツアータイトル獲得を狙う大坂は、決勝で第４シードのＫ・ムチョバ（チェコ）と予選勝者で世界ランク１０５位のＥ・ルセ（ルーマニア）の勝者と対戦する。