大坂なおみクレー大会初の決勝進出

大坂なおみ（マドリッドOP）

画像提供：ゲッティイメージズ

女子テニスのサン・マロ・オープン35（フランス/サン・マロ、レッドクレー、WTA125）は３日、シングルス準決勝が行われ、第２シードの大坂なおみが世界ランク１０７位のＬ・ジャンジャン（フランス）を6-2, 4-6, 6-0のフルセットの熱戦の末に下し決勝進出を果たした。大坂がクレーコートの大会で決勝に進出するのはプロ大会初出場から１４年目にして初となった。

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２７歳で世界ランク５５位の大坂はツアー下部の同大会にワイルドカード（主催者推薦）で出場。大坂がツアー下部大会に出場するのは２０１５年１１月以来、約９年半ぶりとなった。

今大会は１回戦で世界ランク２２０位のＰ・マルチンコ（クロアチア）、２回戦で同１１６位のＤ・パリー（フランス）、準々決勝で同１４３位のＥ・ジャクモ（フランス）を下し準決勝に駒を進めた。

２９歳のジャンジャンとの顔合わせとなった準決勝の第１セット、大坂はファーストサービス時に６９パーセントの確率でポイントを獲得し相手のブレークを１度に抑えると、リターンゲームでは３度のブレークを果たし先行する。

しかし第２セット、両者１度ずつブレークを奪い合い迎えた第５ゲームで大坂は２度目のブレークを許すと、その後ブレークバックを果たせず１セットオールに追いつかれる。

ファイナルセット、大坂は第１ゲームでいきなりブレークポイントを握られるも、鋭いフォアハンドでこれをしのぐ。すると直後の第２ゲームで今度は大坂がブレークポイントを握り、最後はバックハンドのウィナーを決めて先にブレークに成功する。大坂はその後さらに２度のブレークを奪い、フルセットの熱戦を制して決勝進出を果たした。

大坂がクレーコートの大会で決勝に進出するのは、プロの大会に初めて出場した２０１１年から１４年目にして初。

元世界ランク１位で四大大会４度の優勝を誇る大坂だが、これまでクレーコートは苦手としてきた。それでも、昨年５月の全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）２回戦では、その後同大会で優勝し３年連続４度目のタイトルを獲得したＩ・シフィオンテク（ポーランド）に対して敗れたものの、マッチポイントを握るところまで追い詰める激闘を演じるなど、クレーコートでも確かな成長をみせている。

クレーコートで初のタイトル獲得を狙う大坂は、決勝で第７シードのＶ・ゴルビッチ（スイス）と世界ランク５１５位のK・ユヴァン（スロベニア）の勝者と対戦する。