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劇的勝利のマレー「ダメかと思った」

(左から)マレーとエヴァンス

画像提供：ゲッティイメージズ

パリオリンピック（フランス/パリ、レッドクレー）は日本時間２９日（現地２８日）、テニス競技の男子ダブルス１回戦が行われ、Ａ・マレー（イギリス）/ Ｄ・エヴァンス（イギリス）組が錦織圭/ ダニエル太郎組を2-6, 7-6 (7-5), [11-9]の逆転で破り、初戦突破を果たした。試合後にマレーは「もうダメだと思った」と試合を回想している。

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３２ペアが出場するオリンピックのダブルス種目。３７歳のマレーと３４歳のエヴァンスがペアを組みオリンピックの同種目に出場するのは初めてとなる。

今大会限りでの現役引退を表明しているマレーはキャリアでシングルス４６個のタイトルを掲げており、四大大会ではウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）で２勝、全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）で１勝を飾っている。

また、２０１２年のロンドンオリンピック（イギリス/ロンドン、芝）男子シングルスではイギリス人男子として１０４年ぶりに金メダルを獲得。続く２０１６年のリオデジャネイロオリンピック（ブラジル/リオデジャネイロ、ハード）でも金メダルに輝き、史上初となるオリンピック連覇の偉業を成し遂げた。

度重なる怪我に苦しめられたマレーは今月２３日に今大会での引退を表明。当初はシングルス出場を予定していたが２５日に欠場が決定したため、現役最後の試合はエヴァンスとの男子ダブルスとなった。

錦織/ダニエル組と顔を合わせたこの日の第１セット、マレー/エヴァンス組は第５ゲームでブレークを許す。その後ブレークを返すことができず、第７ゲームで２度目のブレークを奪われ先行される。

続く第２セット、１ブレークダウンとなりゲームカウント2-4とされたマレー/エヴァンス組だが第８ゲームでブレークバックに成功。タイブレークに突入すると２度のミニブレークを奪い１セットオールに追いつく。

迎えた１０ポイントのマッチタイブレーク、先に３度のミニブレークを許し4-9と大きくリードされたマレー/エヴァンス組。それでも５本のマッチポイントを凌ぐと１本目のマッチポイントをものにし、１時間５３分の激闘を制した。

男子プロテニス協会のATP公式サイトにはマレーとエヴァンスのコメントが掲載されている。

マレー：「１ポイント１ポイントを大事にしようとしただけだ。もうダメだと思った。エボ（エヴァンス）は良いリターンを見せてくれた。6-9でいいサーブが２本出て、8-9になった。信じられないよ。あんなに連続でマッチポイントをセーブしたダブルスの試合は初めて。明らかに特別な場所だね、ここは。僕ら２人とも、長年にわたって国のために戦うことを愛してきたと思う。デビスカップのチームの一員だった。ダン（エヴァンス）はチームの一員として戦っているときにも大きな情熱を持っている。僕たち２人とも、最後の大会は一緒にやりたかったんだ。オリンピックに参加するのは大好きだし、素晴らしいイベント。長年にわたって僕にとって大きな意味を持ってきたし、このオリンピックで最後にプレーできることは特別なことだ。今日、もし負けたていたら明らかにがっかりするだろうからね。でも、僕たちは進み続けるよ」

エヴァンス：「信じられないよ。4-9になったとき、彼（マレー）のキャリアを終わらせるショットを外したくなかったんだと思う(笑)。彼を象徴している試合だ。すごいよ。正直なところ、この大会に参加できたことは僕にとって最高のことだ」

勝利したマレー/エヴァンス組は２回戦で第８シードのＡ・フィス（フランス）/ Ｕ・アンベール（フランス）組とＳ・ジレ（ベルギー）（ベルギー）/ Ｊ・フリーゲン（ベルギー）組のどちらかと対戦する。