「応援のせいで負けるところだった」

勝利したルブレフ

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスの全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）は１４日に男子シングルス１回戦が行われ、第５シードのＡ・ルブレフが世界ランク７７位のＴ・セイボスワイルド（ブラジル）を7-5, 6-4, 3-6, 4-6, 7-6 (10-6)のフルセット下し、辛くも５年連続７度目の初戦突破を果たした。試合後、ルブレフは観客に「みんなの応援のせいで、僕は危うく１回戦で負けるところだったよ（笑）」と冗談交じりに語った。

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２６歳で世界ランク５位のルブレフが同大会に出場するのは８年連続８度目。最高成績は２０２１年と２０２３年の８強となっている。

一方、２３歳のセイボスワイルドは同大会の本戦に初出場。昨年の全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）では１回戦で当時世界ランク２位のＤ・メドベージェフをフルセットで破り３回戦まで勝ち進んだ。

迎えた１回戦、ルブレフは第１セットと第２セットでそれぞれ２度ずつブレークを奪い２セットアップとする。

しかし、第３セットの第３ゲームで３度のブレークポイントを逃すと、その後ルブレフはセイボスワイルドのサービスを崩せず第４セットまでブレークポイントすら握れない展開に。逆に自身のサービスゲームでは第３セットと第４セットで１度ずつブレークを奪われ、２セットオールに追いつかれる。

ファイナルセット、ルブレフは第４ゲームで久々に３本のブレークチャンスを迎えるもこれを逃す。さらに第１２ゲームでは、マッチポイントとなる４本のブレークポイントを迎えるも、ここもセイボスワイルドにしのがれ勝負は１０ポイントマッチのタイブレークに。

タイブレークでルブレフは、序盤で２度のミニブレークを許しカウント1-4から追いかける展開となるも、その後４度のミニブレークを奪い逆転し、３時間４２分に及んだ激闘を制した。

試合後のオンコートインタビューでルブレフは全仏オープンでセイボスワイルドがメドベージェフを破った試合が頭によぎったことを明かした。

「僕の頭の中には、全仏オープンのダニール（メドベージェフ）の試合が何度も浮かんでいたよ。第５セットの時点ですでに考えていた。何度もチャンスがあったのに、それをものにできなくて『よし、全仏オープンのダニールと同じような展開になるに違いない』と思ったんだ」

「スーパータイブレークで1-4で負けていたときには、もう精神的に諦めていたんだ。でもそれが最後に僕を助けてくれたのかもしれない。なぜなら少し気持ちがすっきりしたんだよ」

さらに大会初日となったこの日の試合に訪れた観客にルブレフはユーモアを交えて感謝した。

「当然、簡単な試合よりもタフな試合の方が観客のみんなは面白いよね。だから、誰かが負けていると、観客はもっと大変な試合になるように（負けている選手を）応援し始める。今日もみんなの応援のせいで、僕は危うく１回戦で負けるところだったよ（笑）」

「でも好きな選手を応援してくれて、テニスを見に来てくれて、本当にありがとう」

勝利したルブレフは２回戦で同５８位のダニエル太郎と同３５位のＣ・ユーバンクス（アメリカ）との勝者と対戦する。

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