１４日に開幕するテニスの全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）に出場する世界ランク９２位の日比野菜緒は初日となる１４日に１回戦を予定。開幕前には同大会を全日程生中継するWOWOWのインタビューに答えオフシーズンでの準備や１回戦で第８シードのＭ・サッカリ（ギリシャ）と対戦する意気込みを語った。

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全豪オープンの本戦は２０２２年以来２年ぶり７度目となる日比野。現在は日本勢でトップランカーであり、２０２０年と２０２１年の同大会では初戦を突破し２回戦進出も果たした。

１回戦では第８シードのサッカリと激突。開幕初日のセンターコート第２試合に組まれた。同コートの第１試合は日本時間１４日の朝１０時にスタートする。

【日比野菜緒 WOWOWインタビュー】

Q.オフシーズンは全豪に向けてどのような準備をされていましたか?

今回のオフシーズンはいつもと違って、トレーナーさんが同じだった青山修子さんと一緒に１週間トレーニングさせてもらいました。修子さんのモチベーションの高さや、練習に対する姿勢にすごく刺激をもらいました。その後はいつも通り(所属チームの)テニスラボに戻ったのですが、いつもとちょっと違う刺激があって、すごく充実したオフシーズンを過ごせました。長く選手生活を送っていると、ずっとルーティン化されてしまうので。

Q.そこでどんなものを得ましたか?

修子さんが普段どのようにトレーニングして、どんなふうにテニスと向き合っているのかを近くで見させてもらって、「だから世界で長く戦えるんだな」ということを目の当たりにしました。年齢を重ねてくるとベテランみたいな域に入っていくのを感じますが、修子さんと一緒にやって「私もまだまだできるな」っていう勇気をもらえました。

Q.ランキングをみても好調を維持されていますが、要因は?

トレーナーを変えてフィジカルの強化に取り組んだのが大きいと思います。テニス自体は何も変えていなくて、コーチとずっと一緒に取り組んでいることを継続してやっているのですが、フィジカルを鍛えたことでトップの選手たちとしっかりとやり合えるのを実感したことが大きいと思います。

Q.初戦の相手サッカリ選手とは、過去も対戦したことがありますが、どのような印象ですか?

サッカリ選手とは年齢も近いのですけど、ずっとトップで戦っていて、いつも「かっこいいなぁ」と思って見ています。彼女のトレーニングしている姿とかをたまに見ているのですが、しっかりトレーニングをしているし、トップにいるべき選手なのかなと思います。
Q.勝ち上がるために何をイメージして試合に臨みますか?

強い選手と戦うときに「先に攻めていかなくては」と、普段とは違う思考になってしまうのですが、昨年はトップ選手と戦って勝った自信もあるので、とにかくしっかりラリーを打ち合って組み合っていけばチャンスはあると思います。

Q.ファンの皆さんへメッセージお願いいたします

いつも応援していただき、ありがとうございます。試合を見て勇気をもらったとか、元気をもらったとか言ってもらえることが多いのですが、私もたくさんの応援を通して勇気をもらっています。その感謝の気持ちをプレーでお返しできるように頑張りたいと思っています。オーストラリアに来て２週間ですが、良い練習とトレーニングができているので、勝ちにこだわった試合をしたいと思っています。

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