同世代アルカラスらの活躍「悔しい」

望月慎太郎

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男子テニスで世界ランク１３７位の望月慎太郎は２５日に都内で会見を行い、木下グループと所属契約を結んだことを発表した。会見のなかで２０歳の望月は自身と同世代であるＣ・アルカラス（スペイン）やＨ・ルーネ（デンマーク）の活躍に言及した。

２０歳の望月は２０１９年のウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）のジュニア部門で日本人男子として初めて四大大会のジュニアを制覇する快挙を達成。ジュニア世界ランクでも１位に輝いた。

その後、ITF大会やチャレンジャー大会を主戦場として世界ランクを上げていくと、今季はチッタデーリャ・ディスフィーダ・オープン（イタリア/バルレッタ、クレー、ATPチャレンジャー）でチャレンジャー大会初優勝。

さらに１０月の木下グループジャパンオープンテニスチャンピオンシップス（日本/東京、ハード、ATP500）ではＴ・フリッツ（アメリカ）やＡ・ポピリン（オーストラリア）らを下しATPツアー初の４強入りを果たすなど躍進し、世界ランクも自己最高の１２９位を記録した。

望月は「良い意味で今までと変わらず、１つ１つ長い道のりにはなると思いますが、トップに向け走り続けるのみだと思っています。そこで、木下グループ様のサポートを頂けるのは大変心強く、うれしく思います」とコメント。

また、今後の目標や同世代である世界ランク２位のアルカラスや同８位のルーネと自身の比較を語った。

「目の前の目標としては、トップ１００に入ることと来年はパリオリンピックがあるのでそこに出場したいのはあります。でも、あまり考えたくないというのは事実あります。それは、考えて自分にプレッシャーをかけてしまうタイプだからです。でもやっぱり出たいということはもちろんあるので、そこが今も１番の目標かなと思います」

「アルカラス選手だったりルーネ選手はジュニアのときから一緒で、彼らの場合は本当に早く成長してトップ５だったりトップ１０とかで戦っている選手なので、正直なところやっぱり『すごいな』と思うこともたくさんあります。彼らの場合は体のできるスピードも違いますけど、でもそれが諦める理由にはならないと思うので、自分なりの道のりでコツコツと、また（彼らと）戦えたらいいなと思います。もちろんすごいなと思うと同時に悔しさもあるので、いつかまた対戦したいなと思います」

今後望月は２０２４年シーズン開幕戦となる中国銀行・香港・テニスオープン（香港/香港、ハード、ATP250）に出場したのち、１月８日にスタートする全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）予選に参戦する。

最後に、来季のチーム体制について「来年はジャパンオープンのときもやっていただいた伊藤竜馬さんがコーチとしてかなり一緒にいくと思います。トレーナーとしてはフルタイムでやる人はまだいないので、所々で、グランドスラムのときだったり、何週かやって頂いたり。フィジカルの面でももっと成長していかないといけないので、もっともっとやっていきたいと思います」と明かした。