ズベレフ「僕は優勝候補」

ジャパンOPでのズベレフ

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのエルステ・バンク・オープン（オーストリア/ウィーン、室内ハード、ATP500）に第５シードとして出場する世界ランク１０位のＡ・ズベレフ（ドイツ）は大会前の会見に登場し「僕は優勝候補で、それは今年初めには感じられなかったこと」と明かした。

前週の木下グループジャパンオープンテニスチャンピオンシップス（日本/東京、ハード、ATP500）には第３シードとして出場したズべレフ。２０２１年夏の東京オリンピック（日本/東京、ハード）で金メダルを獲得して以来の来日となったが、１回戦でＪ・トンプソン（オーストラリア）に敗れ初戦敗退を喫していた。

そのズべレフは今回、大会前の会見に登場し「僕はいいテニスをしている。最も大切なことは再び大会で勝てていることだよ。僕は優勝候補だ。それは今年の初めには感じられなかったもの。大会で勝つ、そしてベストの１人になろうとするメンタリティに戻ったんだよ」とコメント。

また、来月１２日に開幕する最終戦のNitto ATPファイナルズ（イタリア/トリノ、室内ハード）出場をかけた「RACE TO TURIN」（最終戦出場ランキング）で７位につけており、出場の可能性については「もしトリノに行けたなら、７カ月間プレーできず以前のようなレベルに戻れるかどうか本当に不安だった怪我の後に復帰して上位８選手の１人になれたなら、それは偉大な功績だ」とした。

「今年の初めは、まだ痛みと戦っていたと思う。自分がプレーした試合を振り返ってみると思うように動けなかったし、コートの中でスライディングすることもできなかった。このスポーツで競争力を高めたいなら、１００パーセント健康でなければならないし、テニスコートで思い通りに動く必要がある。そのためには、痛みがないことが大事なんだ」

「テニスというスポーツには本当に感謝していると思う。タフな日々、楽しい日々、コートでプレーしていることに感謝している。僕は大怪我を経験して成長できたし、テニスの本当の意味を知ることができた。もし、グランドスラムで優勝し、世界１位になるようなレベルに戻れたら、“すべてに意味があった”と言えるかもしれないね」

２０２１年王者であるズべレフはマッチ５０勝目を目指し、ワイルドカード（主催者推薦）で出場する世界ランク４４位のＳ・オフナー（オーストリア）と１回戦で顔を合わせる。