男子テニスのアトランタ・オープン（アメリカ/アトランタ、ハード、ATP250）は２７日、シングルス２回戦が行われ、世界ランク４３９位の錦織圭が同１５６位で１８歳のシャン・ジュンチェン（中国）を6-4, 7-6 (7-3)のストレートで破って約１年９ヵ月ぶりのツアー復帰大会でベスト８進出を果たした。ツアーレベルでの８強入りは２０２１年８月のムバダラ・シティ・オープン（アメリカ/ワシントン、ハード、ATP500）以来 約２年ぶり。試合後にはWOWOWのインタビューに応え「けっこうアグレッシブにプレーしました」と語った。

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３３歳の錦織は、先月のカリビアン・オープン（プエルトリコ/パルマスデルマル、ハード、ATPチャレンジャー）で約１年８ヵ月ぶりに復帰し優勝した後、チャレンジャー２大会に出場した。

アトランタ・オープンにはプロテクトランキング（負傷などによる長期離脱選手の救済措置）を使用して世界ランク４８位として出場。２０２１年１０月のBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、ATP1000）以来となるツアー大会復帰を果たすと、１回戦で世界ランク６３位のＪ・トンプソン（オーストラリア）（オーストラリア）にストレート勝ちをおさめ初戦を突破した。

２回戦、自身の以前のコーチであるダンテ・ボッティーニ氏が指導するシャンとの激突となった錦織。この試合は序盤から硬さの目立つシャンに対し第１ゲームでブレークチャンスを握ると、深いリターンからスマッシュを決めブレークに成功する。その後もベースラインからのストローク戦で優位に立つ錦織は安定したテニスを披露するが、第６ゲームではシャンにドロップショットを決められるなど翻弄されブレークバックを許す。

それでも錦織は直後の第７ゲームで３ポイントを連取し0-40とすると、最後はシャンがダブルフォルトを犯しブレークを奪う。そのリードを守り切った錦織は３８分で第１セットを先取した。

第２セット、フォアハンドのミスなどで第２ゲームでブレークポイントを握られた錦織。最後はシャンに絶妙なロブショットを決められ先にブレークを許すが第３ゲームではリターンから主導権を掴むと、プレッシャーがかかったシャンが再び痛恨のダブルフォルトを犯しブレークバックに成功する。

すると、錦織からみてゲームカウント２－３となった第５ゲームでシャンが右足首付近の違和感を訴えメディカルタイムアウトを取得。再開後、互いにサービスゲームをキープしてタイブレークに突入するも、１ポイント目でミニブレークを奪った錦織がこれを取り切り勝利した。

試合後にWOWOWのインタビューに応えた錦織は「今日はけっこうアグレッシブにプレーしましたね。ストローク戦で長い試合になると思っていたので、けっこう序盤からフォアを打っていけて、前にもちょいちょい出ていけたので、今日は１回戦より良かったと思います」と振り返った。

「今日は早くポイントを終わらせようよという気持ちがすごくあったので前にいったりフォアで思いっきり打っちゃったり。それが意外と序盤は入ってくれたり、セカンドは相手も良くなってきて、自分が甘いボール打つとすぐ前に来られたり攻められたり、相手も良くなってきていたので、タイブレまでいっちゃうことにはなりました」

「タイブレークはさすがに動かないとダメだなと思ったのでボールを追いかけました。真っ暗ななかでライトがあって打ちにくいので、ワンチャンスあるかなと思ってロブあげたらミスってくれていたので、こういうポイントは大事ですね。タイブレークは特に」

錦織がツアーレベルで８強に進出するのは２０２１年８月のムバダラ・シティ・オープン（アメリカ/ワシントン、ハード、ATP500）以来 約２年ぶり。準々決勝では第１シードのＴ・フリッツ（アメリカ）と対戦する。フリッツは２回戦で世界ランク８９位のウー・イービン（中国）をストレートで下しての勝ち上がり。

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