41歳ロペス引退「とても幸せ」

試合後のロペス一家

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのマヨルカ・チャンピオンシップス（スペイン/マヨルカ、芝、ATP250）は２９日、シングルス準々決勝が行われ、ワイルドカード（主催者推薦）で出場した世界ランク６３４位のＦ・ロペス（スペイン）は世界ランク４８位のY・ハンフマン（ドイツ）に2-6, 4-6のストレートで敗れて４強入りとはならず敗退。今大会で現役を引退する意向を明かしていたロペスはこの試合が現役最後の一戦となった。

４１歳のロペスはプロとして２６年のキャリアを通しシングルスではマッチ５０６勝４８９敗。７つのシングルスタイトルと６つのダブルスタイトルを獲得した。世界ランクではシングルス１２位、ダブルス９位という最高記録を保持している。

今大会、２試合に勝利し準々決勝に駒を進めたロペスだったが、この日は４本のダブルフォルトを犯すなど３度のブレークを許した。リターンゲームでは２回戦でＳ・チチパス（ギリシャ）を破るなど好調を維持するハンフマンに８本のサービスエースを決められるなど苦戦。１度もブレークを奪えず１時間１０分で力尽きた。

「みんなに同情されながら引退したり、自分が納得できないようなレベルでプレーしたりしたくなかったんだ。これまでのようにプレーできてとても幸せだ。競争力を感じるし、それが僕が望んでいたことなんだ」

「もちろん、みんなが僕を愛しているわけではない。でも、ポジティブな思い出を残せたこと、礼儀正しい人であったこと、ちょっと変わったテニスプレーヤーであったことを誇りに思うよ」

スペイン人男子として芝コートでのツアー最多勝利記録も保持しているロペス。マッチ８７勝をあげており、２位はＲ・ナダル（スペイン）の７６勝、３位はＡ・ヒメノの５３勝、４位はＦ・ベルダスコ（スペイン）の５１勝、５位タイはＲ・バウティスタ=アグ（スペイン）とＤ・フェレール（スペイン）の４４勝となっている。

同世代のスペイン人プレーヤーと同じくクレーコートで育ったロペスだったが、得意なサーフェスは芝だった。

「自分の選手としてのアイデンティティ、スタイル、サーブのおかげで、なろうとしなくても違う選手になれたんだ。そういうスタイルのテニスをするために練習したわけじゃない。他のスペイン人と同じように育ったんだ。バルセロナでトレーニングを受けたけど、自然と他の人とは違う、このタイプのプレーヤーになろうと決めたんだ」

また、ロペスは２００２年に全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）に出場してから２０年後、２０２２年の全仏オープンまで７９大会連続で四大大会に出場を続ける偉業も成し遂げている。

「プロとして２０年間、１度も欠場することなくやってこれたことをとても誇りに思うと同時に、仲間や一緒に過ごした人々に良い印象を残すことができたと思う」

今後ロペスは９月から１１月にかけて開催される国別対抗戦デビスカップファイナルズのトーナメントディレクターに就任し、大会運営に力を注ぐ。