男子プロテニス協会のATPは１日、公式サイトで世界ランク１０３５位のＦ・ロペス（スペイン）が今シーズン限りで現役引退することを発表した。

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４１歳のロペスは２０１５年３月２日付の世界ランキングでキャリアハイの１２位を記録し、シングルスで７勝。ダブルスでは２０１６年１１月７日付の世界ランキングで９位を記録し、６勝を飾った。２０１９年には３７歳にしてロンドン・クイーンズ・クラブ（イギリス/ロンドン、芝、 ATP500）で単複２冠を達成している。

グランドスラムでは２００２年の全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）から７９大会連続でシングルス本戦に出場。また、２０１６年大会ではＭ・ロペス（スペイン）とペアを組みダブルス優勝を成し遂げた。

ロペスは今季限りでの引退について「今年がツアーで最後の年になると決めていたけど、プレーするのが好きだから決断するのが少し難しくなった。僕はテニスに情熱を持っている。今年が最後の年だと分かっていてもプレーを続けられたらと思うし、少し寂しい気持ちもある。でも、僕は４１歳でいつかは引退しなければならないし、永遠に続くわけではないことも理解している」とコメント。

ロペスは現在行われているアビエルト・メキシカーノ・テルセル・HSBC（メキシコ/アカプルコ、ハード、ATP500）にワイルドカード（主催者推薦）として出場。１回戦で世界ランク１０５位のＣ・ユーバンクス（アメリカ）を7-6 (7-3), 6-4のストレートで破り、２０２１年７月のスイス・オープン・グシュタード（スイス/グシュタード、クレー、ATP250）以来 約１年６カ月ぶりとなるツアー本戦白星を挙げた。

試合後にロペスは「最後にツアー本戦で勝ってから、しばらく時間が経ってしまった。正直なところ、昨年は僕にとって難しい年だったから、このこと（引退）を念頭においていたんだ。それでも心に決めていたことだし、昨日やっと試合に勝てたときは、なんだかほっとした瞬間だったね」と語った。

「とてもチャレンジングで難しいことだと分かっていた。だから、ここアカプルコで準備ができるようにしていた。この１年間で直面したすべての状況を考えると、全体的に素晴らしいテニスができたと思うよ。もちろん、僕のテニスはまだまだ改善の余地があるけど、全体的に見ればとてもいいレベルだった」

勝利したロペスは２回戦で第６シードのＦ・ティアフォー（アメリカ）と対戦する。ティアフォーは１回戦で世界ランク３４位の西岡良仁をストレートで下しての勝ち上がり。

次戦についてロペスは「とても難しい試合だとわかっている。おそらく、ここ３～４年で最も難しい試合だろうね。ティアフォーは世界最高のプレーヤーの１人だし、特にここ最近は素晴らしいテニスを続けている。とても難しい試合になることは分かっているけど、失うものは何もない。明日の僕の唯一の目標はベストを尽くすこと。本当にプレーしたい試合の１つだよ」と述べている。

今後、ロペスは４月１７日開幕のバルセロナ・オープン・バンコ・サバデル（スペイン/バルセロナ、レッドクレー、ATP500）と６月２５日開幕のマヨルカ・チャンピオンシップス（スペイン/マヨルカ、芝、ATP250）にワイルドカードで出場することが決定している。

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