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最年長43歳でマスターズ優勝

ボパンナ/ エブデン組（左から）が優勝

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、ATP1000）は１８日にダブルス決勝が行われ、Ｒ・ボパンナ（インド）/ Ｍ・エブデン（オーストラリア）組が第１シードのＷ・クールホフ（オランダ）/ Ｎ・スクプスキ（イギリス）（イギリス）組を6-3, 2-6, [10-8]のフルセットで破り、ペアとして今季２勝目を飾るとともに４３歳のボパンナはATPマスターズ1000で史上最年長優勝をおさめた。

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今季からペアを組む世界ランク１５位のボパンナと３５歳で同３７位のエブデンのペアは、２月のABNアムロ世界テニス・トーナメント（オランダ/ロッテルダム、室内ハード、ATP500）で準優勝、同月のカタール・エクソンモービル・オープン（カタール/ドーハ、ハード、ATP250）でペア初優勝を飾っていた。

ボパンナ/ エブデン組は今大会、準々決勝でＦ・オジェアリアシム（カナダ）/ Ｄ・シャポバロフ（カナダ）組を6-4, 7-5で、準決勝では昨年覇者のＪ・イズナー（アメリカ）/ Ｊ・ソック（アメリカ）組を7-6(7-5), 7-6(7-2)で破り、決勝に進出。

決勝戦、ボパンナ/ エブデン組は昨年ツアー７勝を飾った現世界ナンバーワンのペアに対して第１セットを１ブレークアップで先取するも、第２セットは３度ブレークを許して１セットオールに並ばれる。

１０ポイント制のマッチタイブレークは一進一退の展開のなか、クールホフ/ スクプスキ組が２本のダブルフォルトを犯し、ボパンナ/ エブデン組がポイントを先行。２度目のマッチポイントを決めて試合時間１時間２４分で勝利を掴んだ。

ボパンナはツアー通算２４度目、ATPマスターズ1000では５度目のタイトルを獲得。昨年、M・パーセルとのペアでウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）を制覇したエブデンは、ダブルスでツアー通算９度目、ATPマスターズ1000では初優勝を飾った。

優勝ペアのコメントが男子プロテニス協会のATP公式サイトに掲載され、史上最年長で優勝を飾ったボパンナは、「本当にここは特別な場所だ。テニスパラダイスと呼ばれる所以（ゆえん）だね」と語った。

「マット（エブデン）と僕がこうして、このタイトルを手に入れられたことを本当に嬉しく思っている。タフな試合、接戦が続いた。今日は最高のチームの１つと対戦し、トロフィーを手に入れることができて本当に嬉しいよ」

またエブデンは「僕たちの年齢でもまだ改良の余地があり、ペアとしての決定力を上げることや化学反応をもっと引き起こせる」とコメント。

「ボップス（ポバンナ）とは今年の初めに話をしたんだ。僕たちは記録を作るためにここにいるのではないと。グランドスラムで勝ちたいし、ATPマスターズやATP500回でも勝ちたいし、ランキング1位を目指したい。そのために必要なことなんだ。今日はそのための大きな一歩だよ」