ダニエル太郎「とても幸せ」

勝利したダニエル太郎

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのアビエルト・メキシカーノ・テルセル・HSBC（メキシコ/アカプルコ、ハード、ATP500）は１日、シングルス２回戦が行われ、予選から出場している世界ランク１２５位のダニエル太郎が第２シードのＣ・ルード（ノルウェー）を7-5, 2-6, 7-6 (7-5)のフルセットで破り、昨年１０月のテニス・ナポリ・カップ（イタリア/ナポリ、ハード、ATP250）以来となるツアーベスト８進出を果たした。試合後の会見では「勝ててとても幸せだよ」と明かしている。

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今大会、予選２試合を勝ち抜いた３０歳のダニエルは１回戦で世界ランク４４位のＪ・Ｊ・ウルフ（アメリカ）をストレートで下し大会初白星をあげ初戦を突破。一方、２回戦敗退となった全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）以来のツアー大会となった同４位のルードは同３４２位のＧ・アンドレオッシ（アルゼンチン）をフルセットで破り２回戦に駒を進めている。

ツアー本戦では初めての顔合わせとなった両者。第１セット、ダニエルは先にブレークを許したものの、リターンゲームでは２度のブレークに成功し先行する。それでも第２セット、第５ゲームから４ゲームを連取され１セットオールとされる。

迎えたファイナルセット、ゲームカウント5-6で迎えた第１２ゲーム、ルードのストロークに対し苦しみ0-30となる。そこから２ポイント連取し追いつくもフォアハンドのショットがアウトになりマッチポイントを握られる。これを凌いだダニエルはその後もう１度迎えたマッチポイントも守り切りタイブレークに突入する。

タイブレークでも両者譲らずキープが続くが、6-5で迎えたダニエル初のマッチポイントを取り切り、２時間５７分の激闘の末に勝利した。

男子プロテニス協会のATPは公式サイトにダニエルのコメントを掲載し次のように語っている。

「今回の勝利は自分で手繰り寄せたように感じられる。初めてＮ・ジョコビッチ（セルビア）に勝ったときは彼があまり良いプレーをしていないように感じた。でも、今回はキャスパーに対して高いレベルでプレーできた。彼（ルード）は復帰したばかりで、少し本調子ではないのが明らかだけどね。でも、それでも、僕は勝たなければならなかった。とてもフィジカルな戦いで、素晴らしい雰囲気で、勝ててとても幸せだよ」

「この地でプレーするのは大好きだけど、暑いのでコンディションにはちょっと苦労している。でも、湿度に対応するために、また肉体的な疲労に対処するために体力と精神力を鍛えてきた。それが実を結び、このような強敵を倒すことができたのだと思う」

ダニエルは準々決勝では第８シードのＡ・デミノー（オーストラリア）と対戦する。デミノーは２回戦で予選を勝ち上がった世界ランク８４２位のＪ・ベレッティーニ（イタリア）をストレートで下しての勝ち上がり。

敗れた２４歳のルードは今季マッチ４敗目。通算３勝４敗と苦しんでいる。