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ジョコ新世代に「恐れない」

ノヴァーク・ジョコビッチ

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのドバイ・デューティ・フリー・テニス選手権（アラブ首長国連邦/ドバイ、ハード、ATP500）は１日、シングルス２回戦が行われ、第１シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）が世界ランク３９位のＴ・フリークスポール（オランダ）を6-2, 6-3のストレートで破り、２年連続１３度目のベスト８進出を果たした。試合後、新世代が台頭してきている現状に「恐れない」と明かしている。

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同大会ではこれまで２００９年・２０１０年・２０１１年・２０１３年・２０２０年大会で優勝を飾っている３５歳のジョコビッチ。昨年は準々決勝でＪ・ヴェセリ（チェコ）にストレート負けを喫していたが、今年は１回戦で予選勝者で世界ランク１３０位のＴ・マハーチ（チェコ）を下し初戦を突破した。

この日、ジョコビッチは８本のサービスエースを決めるなどファーストサービスが入ったときに９１パーセントの高い確率でポイントを獲得。第２セットでは5-1で迎えたサービング・フォー・ザ・マッチで１度ブレークを返されたものの、その後第９ゲームでサービスゲームをキープし、１時間２１分で８強入りを決めた。

男子プロテニス協会のATP公式サイトにはジョコビッチのオンコートインタビューのコメントが掲載されており「新しい世代がやってくる。でも、僕は恐れていないよ」と語った。

また、試合後の会見でジョコビッチは自身に加えてリオネル・メッシ、クリスティアーノ・ロナウド、レブロン・ジェームズなど１９８０年代に生まれたスポーツ界の選手たちが、その後のキャリアを成功させていることについて質問を受け次のように述べた。

「僕は人生における偶然というものを信じていない。全ての出来事には理由がある。今、挙げたビッグネームがすべて同じ年代に生まれたことは素晴らしいこと。今、僕たちが話しているようなことでも、１０年後には大記録を超えるような人が出てくるかもしれない。正直なところ、そうならないほうが不思議なくらい、あらゆるものが進歩しているからね」

「そして、若い選手たちは自分より先に偉大なことを成し遂げた人たちから学ぶことができる。テニスの若手たちは、Ｒ・フェデラー（スイス）やＲ・ナダル（スペイン）、そして僕のキャリア、コート内外でどのように物事に取り組んでいるか、何が成功に繋がったかを研究していることだろう。僕もそうだった。つまり、もし本当に世界ＮＯ.１を目指し、自分の技術でベストを尽くしたいと思っているなら、そのような選手たちから学ぶ必要があるんだ」

また、ジョコビッチ自身が記録へ挑戦することについて「記録を破ること、プレーすることへの欲求はまだたくさんある。試合は毎回違うけど、次の日に何が起こるか分からないのが、テニスのいいところなんだ。だから、常にコート上で自分自身で道を切り開かなければならない。人生にも少し象徴されるようなもの。もちろん、周りにはチームがいるけど、自分の行動には責任を持たなければならない」と言及している。

ジョコビッチは準々決勝で第５シードのＨ・フルカチュ（ポーランド）と対戦する。フルカチュは２回戦で予選勝者の世界ランク１３８位Ｐ・コトフをストレートで下しての勝ち上がり。

同日には昨年王者で第２シードのＡ・ルブレフ、第３シードのＤ・メドベージェフ、第７シードのＡ・ズベレフ（ドイツ）、第８シードのＢ・チョリッチ（クロアチア）らがベスト８へ駒を進めた。