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イギリススペイン下し2連勝

ダニエル・エヴァンス

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスの２０２３年シーズン開幕戦となる新しい国別対抗戦ユナイテッド・カップ（オーストラリア/ブリスベン、パース、シドニー）は１日に大会４日目を迎えてグループＤのスペインvs.イギリスの２日目が行われ、第４試合の男子シングルスで世界ランク２７位のＤ・エヴァンス（イギリス）が同３９位のＡ・ラモス=ヴィノラス（スペイン）に6-3, 1-6, 6-3のフルセットで勝利。スペインから３勝目を奪い、イギリスのグループＤ首位通過が決定した。

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２０２２年まで開催されていた男子国別対抗戦のATPカップに代わって新設されたユナイテッド・カップには、男女のトップ選手が集結。オーストラリアの３都市で１１日間にわたって行われる１８カ国のイベントとなっている。賞金総額は１,５００万ドル（約２２億円）で、ATP、WTAのランキングポイント（最大５００ポイント）も獲得することができる。

２９日から１月３日の６日間は１８カ国が３チームずつ６グループに分かれてのラウンドロビン（総当たり戦）が開催。各対戦は２日に分けて行われ、１日目に男子シングルスと女子シングルスが、２日目には男子シングルスと女子シングルス、そして混合ダブルスが行われる。各グループで１位となった国が対戦し、勝利した３カ国と、敗れた３カ国のうちグループステージで最も成績の良かった１カ国が準決勝に進出する。

前日の１２月３１日に行われた男女シングルスでは、世界ランク１４位のＣ・ノリー（イギリス）が同２位のＲ・ナダル（スペイン）をフルセットで破るなど２連勝をあげていたイギリス。１日に行われた第３試合の女子シングルスでは世界ランク１３位のＰ・バドサ（スペイン）が同９８位のＨ・ダート（イギリス）を6-7 (6-8), 7-6 (7-5), 6-1のフルセットで破り、イギリスの２勝１敗で第４試合を迎えた。

エヴァンスは初顔合わせとなったラモス=ヴィノラスに対して第１セットを先行するも、第２セットはゲームカウント1-1から５ゲーム連取を許してファイナルセットにもつれる。

互いにブレークを奪って迎えた第６ゲームでエヴァンスが再びブレークに成功し、このリードを守って２時間１９分で勝利を掴んだ。イギリスはその後に行われた混合ダブルスでも勝利し、スペインを４勝１敗で下した。

試合後、エヴァンスは「イギリスが予選を突破できたのは素晴らしいことだ」と語った。

「このイベントに参加できたことは素晴らしいことだよ。たくさんの素晴らしいテニスを見ることができた。皆が一生懸命に戦っている姿を見られて、チームのためにとてもよくやってくれて、大きなポイントを獲得することができたと思う」

「バドサとダートは僕の試合前に素晴らしい試合をしていた。僕がハリエット（ダート）のプレーを見た中で、最高の試合の一つだ」

この結果、第１戦のオーストラリアに３勝２敗で勝利していたイギリスが２連勝で予選グループD突破を決定。イギリスは準決勝進出をかけて、同じくシドニー会場で行われているグループC（チェコ、アメリカ、ドイツ）の１位と４日に対戦する。

【グループD 順位】
国名、チーム勝敗（マッチ勝敗）
１位イギリス２勝０敗（7-3）
２位オーストラリア０勝１敗（2-3）
３位スペイン０勝１敗（1-４）