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敗退ナダル「練習しないと」

初戦敗退となったナダル

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのW&Sオープン（アメリカ/シンシナティ、ハード、ATP1000）は１７日、シングルス２回戦が行われ、第２シードのＲ・ナダル（スペイン）は世界ランク１５７位のＢ・チョリッチ（クロアチア）に6-7 (9－11)，6-4，3-6のフルセットで敗れ、初戦突破とはならなかった。試合後には「明らかにベストなプレーができなかったね」と振り返った。

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今大会は上位８シードが１回戦免除のため、この試合が７月のウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）準決勝を前に腹部の負傷で棄権して以来約１カ月ぶりの公式戦となった３６歳のナダル。W&Sオープンには２０１７年以来５年ぶりの出場となった。

試合は互いにサービスゲームが続くなか第１セット途中で雨天により１時間の中断を挟む。その後のタイブレークでは、セットポイントを握るもフォアハンドのドライブボレーをミスしチャンスを逃すと、最後はダブルフォルトを犯しセットカウント０－１と追いかける展開に。第２セットでは第７ゲームで両者を通じ初のブレークに成功。１－１と追いつくも、ファイナルセットでは先にブレークを許し、２時間５１分で敗れた。

男子プロテニス協会のATP公式サイトにはナダルのコメントが掲載されている。

「明らかにベストなプレーができなかったね。これは起こりうること。これまでの成績を見ても、この大会は僕にとって難しいものだった。タフな時期から戻ってきたのだから受け入れるのは簡単だし、ボルナ（チョリッチ）のプレーに賛辞を贈るのは簡単なことだよ」

「たくさんのことをポジティブに捉えるのは難しいけど、僕はもっと良くならないといけない。練習しないとね。それに、もっといいリターンをしないといけない。もちろん、序盤はチャンスもあった。タイブレークでは２つのセットポイントで大きなチャンスがあったけど、簡単なショットを２本ミスしてひどいプレーをしてしまった」

「負けても前に進むだけだ。僕にとって１番大事なのは、健康でいること。正直なところ、このけがを治すのは難しい。この１カ月半は簡単ではなかった。腹部の肉離れは、いつ１００パーセント治るかわからないから、すべてのサーブにベストを尽くせるかどうかという点では少し影響がある」

２９日からは全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）が開幕する。ナダルは同大会について「ニューヨークで観客が与えてくれるエネルギーについて考え始めないといけない。僕にとってとても特別な場所だとわかっているし、楽しんでいるよ。これまでそこで忘れられない瞬間を過ごしてきたし、その準備のために毎日一生懸命頑張るつもりだ」と話した。

勝利したチョリッチは３回戦で第１５シードのＲ・バウティスタ=アグ（スペイン）と対戦する。バウティスタ=アグは２回戦で予選から出場した世界ランク５４位のＭ・ギロン（アメリカ）をストレートで下しての勝ち上がり。

同日には第４シードのＳ・チチパス（ギリシャ）、第６シードのＡ・ルブレフ、第７シードのＦ・オジェアリアシム（カナダ）、第９シードのＣ・ノリー（イギリス）、第１０シードのＪ・シナー（イタリア）、第１１シードのＴ・フリッツ（アメリカ）らが１６強入りした。