アルカラスの才能に出会った日

マイアミOPでのカルロス・アルカラス

画像提供：ゲッティイメージズ

男子プロテニス協会のATPは元世界ランク３位のＤ・フェレール（スペイン）のコメントを掲載。現在９位で１８歳のＣ・アルカラス（スペイン）の才能に出会った時を振り返った。

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２人の最初の出会いはアルカラスが１４歳の時。ラリーに加えてタイブレークでの試合も行った当時を振り返ったフェレールは「彼のボールスピードには驚かされたけど、何よりも僕のフラットなボールで彼を崩せなかったことが大きい。彼は手の使い方が上手で、とても速いのが分かったよ。あの年齢にしてはフットワークがとても良く、彼相手にウィナーを打つのはとても難しかった」と語った。

ツアー通算２７勝、四大大会では２０１３年の全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）で準優勝を飾っていたフェレール。２０１９年に現役生活に幕を下ろした同選手は元世界１位で友人でもあるＪ・Ｃ・フェレーロ（スペイン）の指導を受けるアルカラスについて次のように付け加えた。

「その時、彼の中に何か特別なもの、他の選手とは違うものを感じた。僕は多くの少年たちとトレーニングをしてきた。でも、１４歳の少年が僕のテンポに対応し、タイブレークで打ち負かしたいという気持ちを常に持っているように感じた時は彼が何か特別なものを持っているからだと思った」

今季のアルカラスは著しい成長を見せており、２月のリオ・オープン（ブラジル/リオデジャネイロ、レッドクレー、ATP500）、３月のマイアミ・オープン（アメリカ/マイアミ、ハード、ATP1000）に続き、前週のバルセロナ・オープン・バンコ・サバデル（スペイン/バルセロナ、レッドクレー、ATP500）で優勝し既に３勝目を挙げている。さらに４月２５日付の世界ランキングではキャリア最高位となる９位を記録した。

フェレールは「あの若さであの成熟度は、普通ではありえない。大きなスタジアムでのプレー、マスターズ1000でのプレー、そしてプレッシャーから逃げないこと。普通ならあがり症になるはずだけど、そんなことはない」とコメント。

また、同じスペイン人であり、ここまでのキャリアで９１のタイトルを掲げてきたＲ・ナダル（スペイン）との比較を避け「ラファがやったことは大きいからね。彼はテニス界のレジェンドであり、歴史上最高のプレーヤーなんだ。比較することは、カルロス（アルカラス）にとって大きな負担になる。彼は世界ＮＯ.１になるチャンスがあるプレーヤー。グランドスラムで勝つチャンスはたくさんあるだろうけど、彼のキャリアはこれからだよ」と述べた。

アルカラスは５月１日に開幕する男子テニスのムチュア・マドリッド・オープン（スペイン/マドリッド、レッドクレー、ATP1000）に第７シードとして出場を予定。初戦となる２回戦では世界ランク２０位のＮ・バシラシヴィリ（ジョージア）と同５０位のＦ・フォニーニ（イタリア）の勝者と対戦する。