大坂戦へ「ランク重要でない」

ベリンダ・ベンチッチ

画像提供：ゲッティイメージズ

女子テニスのマイアミ・オープン（アメリカ/マイアミ、ハード、WTA1000）は２９日、シングルス準々決勝が行われ、第２２シードのＢ・ベンチッチ（スイス）が世界ランク２４９位のＤ・サビル（オーストラリア）（オーストラリア）を6-1, 6-2のストレートで下して４強入りを決めた。試合後、次戦の対戦相手となる同７７位の大坂なおみについて言及した。

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両者は４度目の顔合わせで、これまで大坂の１勝３敗。２０１３年の初対戦時に勝利して以降、２０１９年に３戦全敗を喫している。

ベンチッチは２０１９年の全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）で勝利して以来、約２年半ぶりの対戦について次にように語った。

「今の彼女とは長い間、対戦していない。記憶が正しければ、前回対戦したのは２０１９年の全米オープンだったわ。その年は彼女に対して、間違いなく素晴らしいプレーができた。自分の調子もそうだけど、対戦相手との相性もある」

「ランキングが下の選手と対戦するのは厳しい時がある。みんな知っている通り、私はそのような試合（ランキングが下の選手との試合）が好きじゃない。この大会を見れば分かると思うけど、女子テニス界ではランキングはあまり重要ではない。でも、自分のベストを尽くして、今やっているテニスを続けていきたいと思っているわ」

また、ベンチッチは大坂との対戦で気に入っている点は２０１９年に３戦全勝していることと明かした。

「戦術を語るつもりはないけどね。でも確かにそうだわ。私はいつも彼女に対して失うものは何もなかった。でも、彼女は明らかに守るものが多かった。彼女は多くのグランドスラムで優勝しているから、そのような立場にあった。だから、それも影響しているのだろう。もちろん戦術的なこともだけど、今はそれを議論する場ではないわ」

大坂とベンチッチの準決勝は現地３１日の１５時（日本時間４月１日の４時）以降に開始予定で、大坂が勝利するとWTA1000で自身４度目、同大会では日本勢として１９９５年に準優勝をおさめた伊達公子以来、２７年ぶりの決勝進出となる。