ジョコ「プレーが恋しかった」

ノヴァーク・ジョコビッチ

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのドバイ・デューティ・フリー・テニス選手権（アラブ首長国連邦/ドバイ、ハード、ATP500）は２３日、シングルス２回戦が行われ、第１シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）が世界ランク２６位のＫ・ハチャノフを6-3, 7-6(7-2)のストレートで破り、１２度目のベスト８進出を果たした。

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ジョコビッチは今季、１月の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）に照準を合わせていたが、オーストラリア政府に入国が認められず、同大会を欠場。

昨年１１月の国別対抗戦デビスカップファイナルズ（スペイン/マドリッド、室内ハード）以来、約３カ月ぶりの公式戦出場となった今大会、１回戦では世界ランク５８位のＬ・ムセッティ（イタリア）を6-3，6-3のストレートで破り、２回戦に進出。

この試合ではファーストサービスが入った時に８３パーセントの確率でポイントを獲得したジョコビッチ。１度のブレークを許したものの、リターンゲームで２度のブレークに成功し、１時間３８分で勝利した。

男子プロテニス協会のATPは公式サイトにジョコビッチのコメントを掲載し「ワクワク感とやる気に満ちていた。でも、同時にストレスも感じていた。特にブレークポイントを握られた場面ではね。スタジアムの雰囲気は最高だったよ」と語った。

「（競技者としてプレーすることが）恋しくなった。これが僕の人生。これが２０年間で分かったことなんだ。テニスは僕の愛。見ている人たちにポジティブなエネルギーと思い出をもたらすことを楽しんでいる」

２０２０年以来２年ぶり６度目の大会制覇を狙うジョコビッチは準々決勝で世界ランク１２３位のＪ・ヴェセリ（チェコ）と対戦する。ヴェセリは２回戦で第８シードのＲ・バウティスタ=アグ（スペイン）を6-2, 6-4のストレートで破っての勝ち上がり。

同日には第２シードのＡ・ルブレフ、第４シードのＪ・シナー（イタリア）、第５シードのＨ・フルカチュ（ポーランド）、第６シードのＤ・シャポバロフ（カナダ）らが８強入りを果たしている。