男子テニスのシティ・オープン（アメリカ/ワシントンDC、ハード、ATP500）は４日、シングルス２回戦が行われ、第１シードのＲ・ナダル（スペイン）が世界ランク１９２位のＪ・ソック（アメリカ）を6-2，4-6，7-6 (7-1)のフルセットで破り、約２カ月ぶりの復帰戦で白星をあげて初戦突破を果たした。男子プロテニス協会のATP公式サイトには「タフな試合だったけど、最後は何とかなった」とコメントが掲載された。

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６月の全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）準決勝でＮ・ジョコビッチ（セルビア）に敗れて以来 約２カ月ぶりにツアー復帰したナダル。ハードコートでは２月の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）準々決勝でＳ・チチパス（ギリシャ）に屈してから約６カ月ぶりの試合となった。

この日、第１セットではファーストサービスが入ったときに８０パーセントの高い確率でポイントを獲得するなどブレークを許すことないプレーを披露し危なげなく先行したナダルだったが、第２セットではストロークのミスを重ねブレークを許し、セットカウント１－１に追いつかれた。

ファイナルセット、勢いが落ちたナダルはフォアハンドがアウトになるなどソックのストロークに押され第１ゲームでブレークされる。その後もソックの強烈なフォアハンドに苦しむが第６ゲームで息を吹き返しブレークバックに成功。終盤ではドロップショットを放つなど主導権を握り３時間４分の激闘をものにした。試合直後には満員の観客から大きな歓声がかけられた。

試合後にナダルは「ジャック（ソック）には申し訳ない。タフな試合だったけど最後は何とかなった。厳しい１年半を経て、ここワシントンのエネルギーは忘れられないものになっている。素晴らしい観客の前でプレーできることは本当に素晴らしいこと。楽しかったし、少し苦しかったけど、これが普通なんだ。明日に向けて準備したいと思う」と話した。

約２カ月ぶりの実戦となったことについては「１カ月も試合に出ないでいると、体調を整えるためにこのような試合が必要になる。でも、それはプロセスの一部で、僕はそのプロセスの全てを知っている。自分のキャリアの中で何度も経験しているから心配はしていないよ」と明かした。

「十分に休んできた。今は休んでいる場合ではなく、前進する時なのかもしれない」

シティ・オープンには初出場のナダル。新型コロナウイルス感染拡大を受け２０２０年はほとんどの大会が無観客開催となっていたが、今大会は会場キャパシティを最大にして行われている。

「最高の気分だったよ。こういうことのために僕らはプレーしているんだ。もちろん、観客のいないところでプレーすること自体は、この１年半の間に多くの人が亡くなり多くの人が苦しんでいる中で、テニス界が直面している最も重要ではないものであることは間違いない。少なくとも、観客と一緒にプレーできるということは僕たちにとって大きな違いであり、前に進むために前向きな活力を与えてくれるんだ」

３回戦では第１４シードのＬ・ハリス（南アフリカ）と対戦する。ハリスは世界ランク８３位のＴ・サングレン（アメリカ）の途中棄権により１６強に駒を進めている。

同日には第５シードのＪ・シナー（イタリア）、第８シードのＲ・オペルカ（アメリカ）、第１１シードのＪ・ミルマン（オーストラリア）、世界ランク６７位の錦織圭らがベスト１６進出を決めている。

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