坂本怜「かなりプレッシャーあった」

男子テニスの国別対抗戦デビスカップ ワールドグループ１部「日本vsニュージーランド」（ニュージーランド/オークランド、室内ハード）は１９日、第１試合のシングルスが行われ、世界ランク１３５位の坂本怜が同５００位のＡ・シェップ（ニュージーランド）を7-5, 6-4のストレートで下し同大会で初白星を挙げ、日本は１勝０敗と先勝した。試合後、坂本は「かなりプレッシャーがありました」と明かした。

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日本は２月に行われたファイナル予選１回戦でオーストリアに敗れ、ワールドグループ１部に回った。今回のニュージーランド戦に勝利すると、来年のファイナル予選に出場することができ、敗れるとワールドグループ１部プレーオフに出場することとなる。

シングルス２試合が行われる１日目、その第１試合に登場した坂本はファーストサービス時に８２パーセントの確率でポイントを獲得。５度のブレークポイントを握られたが１度のブレークに抑え、リターンゲームでは３度のブレークに成功し、１時間２６分で勝利した。

坂本にとってはこれがデビスカップでの初白星となった。

試合後のオンコートインタビューで坂本は次のように語った。

「この試合にはかなりプレッシャーがありました。でも、うまく対処できたと思います。自分のプレーには満足していますし、観客も本当に素晴らしかったです。それに、ニュージーランドのファンのみなさんも最高でした。ここでプレーできて本当に良かったです」

「この試合がかなりメンタル面の戦いになることは分かっていました。ここでプレーするときは、ランキングや過去に起きたことは関係ありません。その瞬間を、アグレッシブな気持ちでプレーできるかどうか、それだけです。僕は試合を通してアグレッシブな姿勢を保つことができたと思います。それが鍵だったと思います」

第２試合のシングルスには、世界ランク９６位の島袋将が出場予定。

試合は１日目にシングルス２試合、２日目にダブルス１試合とシングルス２試合を行い勝敗を決める。

【１９日（土）】
第１試合
坂本怜 7-5, 6-4 シェップ

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第２試合
島袋将 vs Ｊ・ワット（ニュージーランド）

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【２０日（日）】
第３試合 ※日本時間９時（現地１２時）開始予定
綿貫陽介/ 柚木武 vs Ａ・ライ（ニュージーランド）/ Ｆ・レイノルズ（ニュージーランド）

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第４試合
島袋将 vs シェップ

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第５試合
坂本怜 vs ワット

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