激闘制し初V王手「かなり緊張」

女子テニスのシンシナティ・オープン（アメリカ/シンシナティ、ハード、WTA1000）は日本時間１８日（現地１７日）、シングルス準決勝が行われ、第７シードのＪ・パオリーニ（イタリア）が世界ランク３６位のＶ・クデルメトバを6-3, 6-7 (2-7), 6-3のフルセットの激闘の末に破り、初の決勝進出を果たした。試合後、パオリーニは「かなり緊張してしまった」と語った。

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２９歳で世界ランク９位のパオリーニが同大会に出場するのは４年連続４度目。最高成績は２０２３年のベスト８となっていた。

今大会は初戦の２回戦で世界ランク６５位のＭ・サッカリ（ギリシャ）、３回戦で第２６シードのＡ・クルーガー（アメリカ）、４回戦で同８０位のＢ・クレチコバ（チェコ）、準々決勝で第２シードのＣ・ガウフ（アメリカ）を下し準決勝に駒を進めた。

２８歳のクデルメトバとの顔合わせとなった準決勝、第８ゲームでブレークを果たしたパオリーニが第１セットを先行する。しかし、第２セットでパオリーニは先にブレークに成功するも、サービング・フォー・ザ・マッチでブレークバックを許し、その後のタイブレークをものできずにセットカウントは1-1となる。

そして迎えたファイナルセット、再び流れを取り戻したパオリーニは第６ゲームでブレークを奪うと、最後までリードを守りきり勝利を収めた。

女子テニス協会のWTA公式サイトにはパオリーニのコメントが掲載されている。

「途中まではすべて順調だった。集中できていたし少しリラックスもしていたのに、かなり緊張してしまった。タイブレークを落とした後、自分に『過去を考えず、１歩引いて前に進もう。今に集中しよう』って言い聞かせたの。『忘れること、戦うこと、そして“今”にいること』が鍵だった」

パオリーニは決勝で世界ランク３位で第３シードのＩ・シフィオンテク（ポーランド）と対戦する。シフィオンテクは準決勝で第９シードのＥ・ルバキナ（カザフスタン）を下しての勝ち上がり。

なお、現在シフィオンテクに４連敗を喫しているパオリーニは、「彼女（シフィオンテク）との対戦は本当に厳しい。素晴らしい選手で、戦うのはいつも大変。ディフェンスがとても良いし、サーブも強い。だからタフな試合になると思うけど、決勝ではベストを尽くしたい。ここの環境は自分に合っているので、いい試合になると願ってる」とコメントしている。

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