スポーツ用品メーカーのアシックスジャパン株式会社は今年４月上旬、男子テニスで世界ランク３位のＮ・ジョコビッチ（セルビア）にインタビューを行った。今回は自身がテニスを最初に始めた場所やテニスの精神的なメリットなどについて答え、最後にこれからテニスを始めたい人にメッセージを送っている。

２０１８年１月１日からアシックスと契約を結んでいる３５歳のジョコビッチ。今季は１月のアデレード・インターナショナル1（オーストラリア/アデレード、ハード、ATP250）と全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）で優勝している。

しかし、４月のロレックス・モンテカルロ・マスターズ（モナコ/モンテカルロ、レッドクレー、ATP1000）では３回戦で。翌週のスルプスカ・オープン（ボスニア・ヘルツェゴビナ/バニャ・ルカ、クレー、ATP250）では準々決勝で敗れている。さらに現在行われているBNLイタリア国際（イタリア/ローマ、レッドクレー、ATP1000）には昨年王者として出場するも４強入りを逃している。

【ジョコビッチのインタビュー（後編）】
Ｑ、あなたがプレーを始めた場所や、その様子について詳しく教えてください

「僕がテニスを始めたのはセルビアのコパオニク山という、以前、両親がレストランを経営していた場所です。４歳か５歳のときに両親が作ったテニスコートで初めてテニスをプレーしました。そして、コートを作る作業員の手伝いもしていました。レストランで飲み物や食べ物を彼らに差し入れする代わりに、一緒にコートを作ることを許してくれたんです」

「最初のテニスキャンプが来た際に父がテニスラケットを買ってくれました。手にした瞬間、一目惚れしたんです。その日の感動は、今でも忘れられません。僕がテニスを始めたときは、家族にも国にもテニスの伝統がなかったので、恵まれたものではありませんでした。しかし、運命は不思議と巡ってくるのかもしれないですね」

Ｑ、その経験が次の世代にどのような刺激を与えることを願っていますか？

「次の世代を刺激するものであってほしいと思います。タイトルを獲得し、世間に認知され、その成功の恩恵を受けて、プラットフォームを持つことができた幸運なプロアスリートとして、世界中の若い子供たちにテニスラケットを握ってもらい、テニスを選ぶきっかけになってほしいと願っています。テニスは美しいスポーツであり、国際的なスポーツでもあります。世界中を旅して、素晴らしい場所を訪れ、自分の居場所を作ることができるのです」

「僕はおそらく西洋出身の選手たちとは異なるスタートを切りました。しかし、このような僕の経験は、世界中の発展途上国や恵まれない国の多くの子どもたちにとって、身近なものだと思います。僕はテニスやスポーツができない地域の人々に、その機会を提供することに情熱を注いでいます。しかし、それだけでは決して十分ではありません。子どもたちが僕を見て、僕の歩んできた道を知り、いつか自分もチャンピオンになりたいと思うようになってくれたら嬉しいです」

Ｑ、テニスの精神的なメリットは何ですか？

「多くはありませんが、テニスは個人スポーツなので、自分で考えてプレーしなければなりません。コート上では、自分自身で解決策を見つけなければならないのです。今年になるまではコーチング（指導）が認められていませんでしたが、現在はある程度のコーチングが認められています。しかし、それでもほとんどが自分自身の判断になります。突然体調が悪くなっても、代役をしてくれる人はいません。そのため、個人競技に参加することで、自立した問題解決能力、精神的な解決能力を身に付けることができると考えています」

「また、忍耐力や選手としての心構えだけではなく、大きな夢や自分のやってきたことを信頼することを学ぶこともできます。つまり、最終的にはメンタルゲームなのです。もちろん、プロスポーツである以上、身体的にも多くのことを要求されますが、正しい努力をすれば精神面と両立することができます。これらは素晴らしい人生の教訓となって、大きく成長することができると思います」

Ｑ、これからテニスを始めたい人に向けて一言お願いします

「どんな形であれ、是非テニスを始めてほしいです。テニスは協調性、バランス、強さ、スピード、敏捷性、柔軟性、本当にあらゆることを伴う素晴らしいスポーツです。ただ体を動かしたい人にとっても、良いトレーニングになると思います。そして、テニスを通じて自分の身体をケアできるので、健康を維持できます。プロという点では先ほども言ったように、万国共通で最も人気のあるスポーツであり、世界中を旅して様々な文化や人々の違いを体験することができます」

「ツアーでの生活は大変なことも多いですが、素晴らしいことばかりで自身の人生経験を豊かにしてくれます。もちろん、大きな成功を収めれば、そこから素晴らしい人生が待っていることだろう。そして、テニスを通じて、多くの人脈、繋がり、プラットフォームを構築して、より良い人生を送ることができると考えています」