2連敗ナダル「時間が必要」

テニスの２０２３年シーズン開幕戦、国別対抗戦ユナイテッド・カップ（オーストラリア/ブリスベン、パース、シドニー）は２日、グループＤのスペインvs.オーストラリアの１日目が行われ、男子シングルスでは世界ランク２位のＲ・ナダル（スペイン）が同２４位のＡ・デ ミノー（オーストラリア）に6-3, 1-6, 5-7の逆転で敗れ、今季２連敗を喫した。試合後、ナダルは「コートでの時間が必要」と語った。

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２０２２年まで開催されていた男子国別対抗戦のATPカップに代わって新設されたユナイテッド・カップには、男女のトップ選手が集結。オーストラリアの３都市で１１日間にわたって行われる１８カ国のイベントとなっている。賞金総額は１,５００万ドル（約２２億円）で、ATP、WTAのランキングポイント（最大５００ポイント）も獲得することができる。

２９日から１月３日の６日間は１８カ国が３チームずつ６グループに分かれてのラウンドロビン（総当たり戦）が開催。各対戦は２日に分けて行われ、１日目に男子シングルスと女子シングルスが、２日目には男子シングルスと女子シングルス、そして混合ダブルスが行われる。各グループで１位となった国が対戦し、勝利した３カ国と、敗れた３カ国のうちグループステージで最も成績の良かった１カ国が準決勝に進出する。

スペインは第１戦でイギリスと対戦したものの１勝４敗で敗戦。この一戦の男子シングルスでナダルは世界ランク１４位のＣ・ノリー（イギリス）に6-3, 3-6, 4-6の逆転で敗れ、今季初戦を白星で飾ることはできなかった。

そして今季２試合目となったこの日も、ナダルは第１セットを先取しながらデ ミノーに逆転負けを喫した。試合時間は２時間４２分。

ナダルは試合後の記者会見で「コートでの時間が必要だ。このような戦いが必要なんだ」と語った。

「この半年間はあまり公式戦に出られず。ほぼ７ヶ月だ。こういう２試合が助けになる。もちろん勝利した方がその分早いプロセスを辿れるけれど、戦い続けなければならない」

「今のところ、とても良いレベルのテニスができている。バックハンドのプレーがとてもよかったね。フォアハンドで良い方向に持っていきたい」

「全豪オープンが始まるまで２週間ある。理想的な状況とは言えないけれど、同時にとてもネガティブな状況とも言えない。というのも、この間は良いプレーができているから。この２試合は僕の助けになると思う。（でも）何試合か勝たないといけないね。でもレベルはそんなに悪くない」

なお、同日の第２試合に行われた女子シングルスではＮ・パリサス ディアス（スペイン）がＭ・イングリス（オーストラリア）を6-1, 6-3で破り、スペイン対オーストラリアの初日は１勝１敗で終えている。

スペインvs.オーストラリアの試合結果と予定、グループＤの順位表は以下の通り。

【２日】
ナダル 6-3, 1-6, 5-7 デ ミノー
パリサス ディアス vs. イングリス, 6-1, 6-3

【３日】
Ｐ・バドサ（スペイン） vs. Ｚ・ヒヴス（オーストラリア）
Ｐ・カレノ=ブスタ（スペイン） vs. Ｊ・クブラー（オーストラリア）
ナダル/ バドサ vs. Ｓ・ストーサー（オーストラリア）/ Ｊ・ピアース（オーストラリア）

【グループD 順位】
国名、チーム勝敗（マッチ勝敗）
１位 イギリス ２勝０敗（7-3）
２位 オーストラリア ０勝１敗（2-3）
３位 スペイン ０勝１敗（1-4）