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ジョコ偉業逃すも「最後ではない」

準優勝となったジョコビッチ

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスのウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）は現地１４日、男子シングルス決勝が行われ、第２シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）は第３シードのＣ・アルカラス（スペイン）に2-6, 2-6, 6-7 (4-7)のストレートで敗れ準優勝となり、男女を通じて四大大会のシングルスで歴代最多となる２５度目の優勝とはならず、偉業を逃した。

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３７歳で世界ランク２位のジョコビッチは先月の全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）で右ひざを負傷し準々決勝を前に棄権すると、その後手術を敢行。

過去７度の優勝を誇るウィンブルドンへの出場は危ぶまれたが参戦を決めると、１回戦で世界ランク１２３位のＶ・コプリバ（チェコ）、２回戦で世界ランク２７７位のＪ・ファーンリー（イギリス）、３回戦で同４７位のＡ・ポピリン（オーストラリア）、４回戦で第１５シードのＨ・ルーネ（デンマーク）を下し８強入り。

準々決勝では第９シードのＡ・デミノー（オーストラリア）と対戦予定だったが、試合前にデミノーが負傷により棄権したためベスト４に進出すると、準決勝では第２５シードのＬ・ムセッティ（イタリア）を退け、同大会で２０１８年から６大会連続（２０２０年は大会中止）で決勝進出を果たした。

決勝は昨年の同大会で敗れた２１歳のアルカラスとの再戦となった。

この試合、ジョコビッチはアンフォーストエラーを２５本記録するなど安定感を欠き、サービスゲームでは試合を通じてアルカラスに５度のブレークを許す。

アルカラスのサービング・フォー・ザ・チャンピオンシップとなった第３セットの第１０ゲームでは40-0とされ後がなくなったなかで、ジョコビッチは５ポイントを連取し土壇場でブレークバックを果たす見せ場を作ったものの反撃はここまで。その後のタイブレークをアルカラスにものにされ、２時間２７分で力尽きた。

試合後の会見でジョコビッチはアルカラスを称えた。

「彼（アルカラス）は試合のあらゆる面で僕よりも優れていた。動き、ボールをクリーンに打つこと、素晴らしいサーブ、すべてにおいてだ。今日のような形で決勝に負けるのはほろ苦いよ」

今後については今月２７日に開幕するパリオリンピック（フランス/パリ、レッドクレー）と、８月２６日に開幕する全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）での優勝が大きな目標になると語った。

「この２つの大会で最高のパフォーマンスができればと思っている。できれば母国のためにメダルを争いたい。でも今日よりもずっといいプレーをしなければならない。カルロス・アルカラスとヤニック・シナーはどちらも今年最高の選手だ。自分はまだそのレベルに達していないと感じている」

「努力するつもりだ。これまでも経験している。逆境に直面しても立ち上がり、学び、強くなる。それが僕のやることだ」

「ここにはぜひ戻ってきたい。今のところ、これが最後のウィンブルドンではない。何の制限もない。高いレベルでプレーできると感じている限り、これからも続けていきたい」

ジョコビッチは、Ｒ・フェデラー（スイス）に並ぶウィンブルドン最多タイとなる８度目の優勝と、女子テニスで元世界ランク１位のＭ・コート（オーストラリア）を抜く四大大会のシングルスで歴代単独１位となる２５度目の優勝を逃したものの、まだまだ記録達成を目指して戦い続ける。