セリーナ以来の快挙でウィンブルドンV王手

決勝進出を果たしたパオリーニ

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスのウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）は１１日、女子シングルス準決勝が行われ、第７シードのＪ・パオリーニ（イタリア）が世界ランク３７位のＤ・ヴェキッチ（クロアチア）を2-6, 6-4, 7-6 (10-8)の逆転で破り同大会では初、四大大会では２大会連続２度目の決勝進出を果たした。また、女子シングルスにおいて、全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）とウィンブルドンの２大会連続で決勝に進出するのは、２０１６年に元世界ランク１位のＳ・ウィリアムズ（アメリカ）が達成して以来の快挙となった。

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先月の全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）で四大大会初の決勝に進出し、準優勝を飾った２８歳で世界ランク７位のパオリーニ。

ウィンブルドンでは初出場した２０２１年から３年連続で初戦敗退を喫していたが、今大会は１回戦で世界ランク５５位のＳ・ソリベス=トルモ（スペイン）を下し初勝利をあげると、２回戦で同８０位のＧ・ミネン（ベルギー）、３回戦で同１７６位のＢ・アンドレースク（カナダ）を下し１６強入り。４回戦では第１２シードのＭ・キーズ（アメリカ）が試合途中で棄権しベスト８に進出。さらに準々決勝では第１９シードのE・ナヴァッロ（アメリカ）を退け、準決勝に駒を進めた。

準決勝の第１セット、パオリーニはリターンゲームでわずか３ポイントしか獲得できず、サービスゲームでは２度のブレークを奪われ先行を許す。

しかし第２セット、パオリーニは終盤の第１０ゲームでセットポイントとなるブレークポイントを握ると、これを決め切り初のブレークに成功。１セットオールに追いつく。

迎えたファイナルセットは両者２度ずつブレークを奪い合い終盤へ。パオリーニは第１０ゲームと第１２ゲームでマッチポイントを握るもこれはものにできず、勝負は１０ポイントマッチのタイブレークにもつれ込む。タイブレークも一進一退の展開となったものの、パオリーニは２度のミニブレークを果たし、全仏オープンに続いて四大大会の決勝に進んだ。

ウィンブルドン公式サイトにはパオリーニのコメントが掲載されている。

「本当にタフだった。最初は本当に苦しかった。彼女（ヴェキッチ）のサーブは本当にうまかった。彼女はすべてのボールで私を走らせていた。私はサーブがうまくなかった。だから私はただ、自分に言い聞かせるように、彼女についていこうと。試合はいつでも変われると信じていたの。第２セットは私が勝って、第３セットも取れた。精神的にも肉体的にも、本当にタフな試合だった」

また、セリーナ以来となる全仏オープン・ウィンブルドンの２大会連続決勝進出を果たしたことについては「私は彼女（セリーナ・ウィリアムズ）たちがグランドスラム決勝で戦っていたことを覚えている。次の世代にとって、偉大なことを成し遂げる人々がいることは本当に重要なことだと思うの。彼女たちは、私にインスピレーションを与えてくれた。でも、私は私自身の物語、私自身のキャリアを築いているのだから、あまり比較はしたくない」と語っている。

四大大会初制覇がかかるパオリーニは、決勝で第３１シードのＢ・クレチコバ（チェコ）と対戦する。クレチコバは準決勝で第４シードのＥ・ルバキナ（カザフスタン）を逆転で下しての勝ち上がり。

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