男子テニスのロレックス・モンテカルロ・マスターズ（モナコ/モンテカルロ、レッドクレー、ATP1000）は１３日にシングルス準決勝が行われ、第１シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）は第８シードのＣ・ルード（ノルウェー）に4-6, 6-1, 4-6のフルセットで敗れ準決勝敗退となり、決勝進出を逃した。

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世界ランク１位で３６歳のジョコビッチが同大会に出場するのは１７度目。２０１３年と２０１５年には優勝を飾っている。

今大会は上位８シードが１回戦免除のため、ジョコビッチは２回戦から登場。２回戦で同４１位のＲ・サフィウリン、３回戦で同２４位のＬ・ムセッティ（イタリア）、準々決勝で第１１シードのＡ・デ ミノー（オーストラリア）を下し４強入りした。

準決勝では過去５度の対戦で１度も負けたことがなく、セットも奪われたことのない同１０位のルードと顔を合わせた。

この試合の第１セット、ジョコビッチは第５ゲームまでに２度のブレークを許しリードされる。第６ゲームで１度はブレークバックしたものの、その後はブレークを果たせず、ルードに初めてセットを奪われる。

それでも、第２セットはジョコビッチがより攻撃的なプレーで１１本のウィナーをルードから決めると、２度のブレークに成功し１セットオールに追いつく。

しかしファイナルセット、両者１度ずつブレークを奪い合い迎えた終盤の第１０ゲームで、ジョコビッチはストロークとボレーのミスを重ね0-40と３本のマッチポイントとなるブレークポイントを握られる。２本はしのいだジョコビッチだったが、30-40となったところで痛恨のダブルフォルトを犯し、６度目の対戦で初めてルードに敗れた。

ジョコビッチは今季、今大会が個人戦３大会目の出場。１月の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）は４強、３月のBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、ATP1000）は３回戦、そして今大会は４強と、世界ランク１位は維持しているが今季はまだ決勝進出がない。

男子プロテニス協会のATP公式サイトにはジョコビッチのコメントが掲載されている。

「もちろん、このような試合に負けたことは残念だ。接戦だった」

「キャスパー（ルード）おめでとう。彼は本当にいいプレーをした。特に第１セットと第３セットの序盤でね。僕にもチャンスはあったけど、最後のゲームはよくなかった。ミスもあったし、彼は最後のショットまで堅実で、勝利に値したと思う」

「ポジティブなことは、第１セットを落とした後、なんとか挽回し試合の中で強さをみつけることができたことだ。だから、今大会からポジティブなことも確かに得られたけど、もちろん負けたことにはがっかりしている」

ジョコビッチは次戦、４月２４日に開幕し決勝が５月５日に行われるムチュア・マドリッド・オープン（スペイン/マドリッド、レッドクレー、ATP1000）に出場するため、４月の段階でツアー大会での決勝進出はないことが確定。これはジョコビッチが世界ランキングでトップ１０に定着した２００７年以降の１８年間で、わずか２度目となる異例の事態となっている。

「結果に対する期待という点では本当に高い水準に慣れているので、タイトルを獲得できないことは過去１５年間と比べて、決していいシーズンとは言えないかもしれない」

「でも、オーストラリアで準決勝、ここで準決勝を経験した。今年は３大会しかプレーしていないから、もちろんスタートがうまくいかないシーズンがあるのは普通のこと。そして今がその状況だ」

「いいテニスができたので、ここから結果を積み重ねていけるといいね。次の大会ではもっといいプレーができることを願っているよ」

ここからジョコビッチがどこまでの巻き返しを見せるのか、注目される。

一方、勝利したルードは決勝で第１２シードのＳ・チチパス（ギリシャ）と対戦する。チチパスは準決勝で第２シードのＪ・シナー（イタリア）を下しての勝ち上がり。

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