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新コーチ招聘のサッカリ接戦制し8強

8強入りしたサッカリ

画像提供：ゲッティイメージズ

女子テニスのBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、WTA1000）は１３日、シングルス４回戦が行われ、第９シードのＭ・サッカリ（ギリシャ）が世界ランク６１位のＤ・パリー（フランス）を6-2, 3-6，6-3のフルセットで破り、３年連続３度目のベスト８進出を果たした。

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世界ランク９位で２８歳のサッカリは昨年９月のグアダラハラ・オープン・アクロン（メキシコ/グアダラハラ、ハード、WTA1000）で自身最大のタイトルを獲得したものの昨シーズン終盤から今シーズンにかけて苦戦。

初白星を飾った全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）で２回戦敗退となるとその後２大会連続で初戦敗退。世界ランクトップ３０の選手に８連敗を喫するなど上位選手に勝てない状態が続くと先月１５日には約６年間をともにしたトム・ヒルとコーチ関係の解消を発表した。

先月のドバイ・デューティ・フリー・テニス選手権（アラブ首長国連邦/ドバイ、ハード、WTA1000）で全豪オープン以来の勝利を飾ったものの３回戦で敗れたサッカリは今月上旬、BNPパリバ・オープン出場に向け、過去にＶ・ウィリアムズ（アメリカ）やＪ・ペグラ（アメリカ）を指導したデビッド・ウィットをコーチとして招聘した。

そのサッカリは今大会、シード勢は１回戦免除のため初戦となった２回戦で世界ランク７４位のＤ・シュナイダー、３回戦で第２０シードのＣ・ガルシア（フランス）を下し１６強入りした。

２１歳のパリーと顔を合わせた４回戦の第１セット、サッカリはファーストサービスが入ったときに９０パーセントの高い確率でポイントを獲得。３度のブレークポイントを握られるも全て凌ぐとリターンゲームでは２度のブレークに成功し先行する。

しかし、続く第２セット、第２ゲームで２度のブレークポイントを凌いだサッカリだったが第６ゲームでブレークを許す。リターンゲームでは安定したサービスゲームを展開するパリーからブレークチャンスを掴めず、１セットオールに追いつかれる。

迎えたファイナルセット、第５ゲームでブレークポイントを握られたサッカリはバックハンドのショットをネットにかけ先にブレークを許す。それでも直後の第６ゲーム、サッカリのショットをパリーが返球できずブレークバックに成功。その後、運も味方につけたサッカリが４ゲームを連取し２時間１１分で勝利した。

女子テニス協会のWTAは公式サイトにサッカリのコメントを掲載し「ファイナルセットでブレークダウンから巻き返したのは今回が初めてではなかった。私はただ勇気を出して、それに挑戦した。そしてブレークバックし勝利も掴んだ」と語った。

新コーチであるウィット氏についてサッカリは「彼は私が人生で出会った中で最も面白い男の１人だと思う。いつも笑ってるし、コートの内外で彼と過ごす時間を本当に楽しんでいるわ。とてもいい人で、これが最も重要なことだけど素晴らしいコーチでもあるわ」と述べた。

勝利したサッカリは準々決勝で第２３シードのE・ナヴァッロと対戦する・ナヴァッロは４回戦で第２シードのＡ・サバレンカを6-3, 3-6, 6-2のフルセットで下しての勝ち上がり。

同日には第３シードのＣ・ガウフ（アメリカ）と世界ランク４９位のユアン・ユエ（中国）が８強に駒を進めた。

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