ジョコ亡き親友に敬意表す

コービーに敬意を表したジョコビッチ

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスの全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）は１０日、男子シングルス決勝が行われ、第２シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）が第３シードのＤ・メドベージェフを6-3, 7-6 (7-5), 6-3のストレートで破り、２０１８年以来５年ぶり４度目の優勝を果たすと共に男女を通じて歴代最多タイとなるグランドスラム２４勝目を飾った。試合終了後、ジョコビッチは親友コービー・ブライアント氏に敬意を表しオリジナルのＴシャツを着用した。

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全米オープンで３度の優勝を飾っているジョコビッチは今大会、１回戦で世界ランク８４位のＡ・ミュレール（フランス）、２回戦で同７６位のＢ・ミラリェス（スペイン）、３回戦で第３２シードのＬ・ジェレ（セルビア）、４回戦で予選を勝ち上がった同１０５位のＢ・ゴヨ（クロアチア）、準々決勝で第９シードのＴ・フリッツ（アメリカ）、準決勝で同４７位のＢ・シェルトン（アメリカ）を下し決勝進出を決めた。

決勝戦では２０２１年の全米オープン決勝でストレート負けを喫し年間グランドスラムを阻まれたメドベージェフと対戦。今回が１５度目の顔合わせでジョコビッチの９勝５敗。今シーズンは２度対戦しており、１月のアデレード国際１（オーストラリア/アデレード、ハード、ATP250）の準決勝ではジョコビッチが、３月のドバイ・デューティ・フリー・テニス選手権（アラブ首長国連邦/ドバイ、ハード、ATP500）の準決勝ではメドベージェフが勝利している。

決勝戦、ジョコビッチは３８本のウイナーを決めるなどファーストサービスが入ったときに８１パーセントの高い確率でポイントを獲得。第２セット途中で疲労感を見せメドベージェフにチャンスを握られるも凌ぐと試合を通じて３度のブレークに成功し、３時間１６分の激闘を制した。

この勝利でジョコビッチは女子テニスで元世界ランク１位のＭ・コート（オーストラリア）の記録に並び四大大会のシングルスで歴代最多タイとなる２４勝目を飾った。

試合終了後、ジョコビッチは２０２０年１月２６日にヘリコプター墜落事故で亡くなったプロバスケットボールのコービー・ブライアント氏に敬意を表し、オリジナルのTシャツを着用。試合後のスピーチでは次のようにコメントした。

「大会で優勝するチャンスがあれば、いずれこのＴシャツを着ようと思っていた。７日くらい前かな。仲間に頼んでこのシャツを作ってもらうまで誰にも話していなかった。コービーは親友だった。僕が怪我で苦しんでいたとき、カムバックを果たし、トップ選手への道を取り戻そうとしていたときに勝者のメンタリティについてよく話をした」

「彼はどんな相談にも乗ってくれたし、どんなサポートにも親身になってくれた。だから数年前に彼と彼の娘さんが亡くなったことは僕を深く傷つけた。２４番は彼がレイカーズ（バスケットボールのチーム）で着ていたジャージ。だから、彼を讃えるいい象徴的なものになると思った」

一方、敗れたメドベージェフは２０２１年以来２年ぶりの四大大会制覇とはならず。２０１９年の全米オープン、２０２１年と２０２２年の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）に続く４度目の準優勝となった。

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