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錦織ツアー復帰初戦は世界69位

錦織圭（2021年）

画像提供：ゲッティイメージズ

２４日に開幕するアトランタ・オープン（アメリカ/アトランタ、ハード、ATP250）は２２日にシングルス本戦の組み合わせを公開。プロテクトランキング（負傷などによる長期離脱選手の救済措置）を使用して世界ランク４８位として出場する錦織圭は１回戦で同６９位のＪ・トンプソン（オーストラリア）と対戦することが決定した。錦織にとっては約１年９ヵ月ぶりのツアー復帰となり、復帰後初のTOP１００の選手との対戦となる。

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元世界ランク４位で３３歳の錦織は昨年１月に受けた股関節の手術や度重なる足首の負傷によりツアーを長期離脱。しかし、先月のカリビアン・オープン（プエルトリコ/パルマスデルマル、ハード、ATPチャレンジャー）で約１年８ヵ月ぶりに復帰し優勝を果たすと、その後も２大会に出場し実戦の感覚を取り戻している。

そして２４日に開幕するアトランタ・オープン（アメリカ/アトランタ、ハード、ATP250）で２０２１年１０月のBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、ATP1000）以来となるツアー復帰を果たすこととなる。

錦織がアトランタ・オープンに出場するのは２０１２年以来１１年ぶり２度目。初出場となった当時は初戦となった２回戦でＲ・ベランキス（リトアニア）をフルセットで下すも、準々決勝では添田豪に2-6, 1-6のストレートで敗れていた。

今回、１回戦でトンプソンと対戦することが決まった錦織。両者は３度目の顔合わせで１勝１敗。直近では２０２１年のウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）２回戦で対戦しており、その時はトンプソンが7-5, 6-4, 5-7, 6-3で勝利している。

なお、この試合の勝者は２回戦で第６シードで同３９位のＢ・シェルトン（アメリカ）と予選勝者のどちらかと対戦する。

２回戦で対戦する可能性のあるシェルトンは２０歳で、今シーズン初出場の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）でベスト８進出を果たすなどし一気にブレイクした強打の新人サウスポーだ。

また、今大会の本戦には世界ランク３０位の西岡良仁が第４シードとして出場する。今大会は上位４シードが１回戦免除のため西岡は２回戦から登場。初戦となる２回戦では世界ランク８３位のＡ・ブキッチ（オーストラリア）とワイルドカード（主催者推薦）で出場する同４３４位のＥ・クイン（アメリカ）の勝者と顔を合わせる。