大坂なおみ 2018年の躍進に再注目

大坂なおみ(画像は2018年)

画像提供：ゲッティイメージズ

女子テニス協会のWTA公式サイトは１日、「WTA1000」大会で好成績を残しシンデレラストーリーを歩んだ選手を紹介。２０１８年のBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード）で優勝を飾った元世界ランク１位の大坂なおみも選出された。

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当時世界ランク４４位の大坂は、同大会でＭ・シャラポワ、Ａ・ラドワンスカ（ポーランド）、Ｍ・サッカリ（ギリシャ）、Ｋa・プリスコバ（チェコ）、Ｓ・ハレプ（ルーマニア）ら強敵を続々破り決勝に進出。最後はＤ・カサトキナをストレートで破りタイトルを獲得して、世界ランクを２２位にまで上昇させた。

その後も大坂は少しずつ世界ランクを上げていくと、１９位として臨んだ８月の全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）でＡ・サバレンカやＬ・ツレンコ（ウクライナ）、Ｍ・キーズ（アメリカ）を下し決勝へ。元世界ランク１位のＳ・ウィリアムズ（アメリカ）との熱戦をものにして、初の四大大会のトロフィーを掲げた。

WTA公式サイトには、BNPパリバ・オープンの制覇から全米オープン優勝までの道のりについて「大坂なおみは優勝後、四大大会のメジャータイトルを獲得し、今や世界的なアイコンとなった。しかし、２０１８年当時、大坂はまだタイトルを獲得しておらず、決勝に進出したのはわずか２回で、いずれもアジアで行われたものだった。ノーシードでランキング４４位の大坂は、インディアンウェルズでドローを切り裂くことになる。２週間の間に失ったセットは、４回戦でサッカリに奪われた１セットだけだった。さらに大坂は、準々決勝から決勝までの３試合でわずか１３ゲームしか失わなかった。大坂は、トップ５にいたプリスコバと世界１位だったハレプを倒し、決勝ではカサトキナを破っている」と評されている。

大坂は今年１月に妊娠を報告し、ツアーを離脱。復帰は来年１月の全豪オープンを予定している。