国枝「より一層の恩返しを」

JTA会長の山西健一郎と国枝慎吾

画像提供： tennis365.net

公益財団法人日本テニス協会は２５日に創立１００周年記念式典を都内某所で開催。今月２２日に現役引退を表明した車いすテニスの国枝慎吾が登場。花束贈呈が行われ、「より一層恩返しするエネルギーは残っている」と明かしている。

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３８歳の国枝は２０２１年の東京パラリンピック（日本/東京、ハード）で金メダルを獲得。昨年７月にはウインブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）で念願のシングルス優勝を果たし、四大大会とパラリンピックを制覇する生涯ゴールデンスラムを達成した。

そして今回、日本テニス協会の創立１００周年記念式典に登場。祝福の言葉を述べるとともに現役引退について次のようにコメントしている。

「この度は佳子内親王殿下のご出席の下、日本テニス協会１００周年記念の式典がこのように執り行われましたことを喜び申し上げます。おめでとうございます。元車いすテニス選手の国枝慎吾です。車いすテニスというスポーツは１９８０年代から国際テニス連盟が管轄していたということで、パラリンピックのスポーツの中では健常者と障がい者の垣根が一番少ないスポーツだったと思っています。今では当たり前のようにグランドスラムで車いすテニス部門が採用されるようになりました」

「私たちも日本テニス協会には、文科省と厚労省が分かれているときからＮＴＣ（ナショナルトレーニングセンター）を使わせて頂いたり、全日本テニス選手権でエキシビションマッチ、２０１６年には有明でワールドチームカップも開催して頂きました。そして、２０１９年からはジャパン・オープンで車いすテニス部門を創設していただき、昨年は小田凱人と大死闘を繰り広げました。本当に何よりもうれしかったのは大観衆の前でセンターコートでプレーしたことですね」

「先日引退しましたけども、まだまだテニスに関わっていきたいですし、エネルギーは使い切りましたが、今までテニスにお世話になった分、より一層恩返しするエネルギーは残っていると思っています。今後も共に何かやれたらすごくいいなと思いますので、引き続きどうぞよろしくお願いします」

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