錦織完敗も随所に好プレー

男子テニスのマイアミ・オープン（アメリカ/マイアミ、ハード、ATP1000）は２５日、シングルス３回戦が行われ、第２６シードの錦織圭は第５シードのＪ・Ｍ・デル=ポトロ（アルゼンチン）に2-6, 2-6のストレートで敗れ、７年連続のベスト１６進出とはならなかった。

＞＞マイアミOP対戦表＜＜

初戦の２回戦でＪ・ミルマン（オーストラリア）を２時間５１分の激闘の末に振り切り、「ATPマスターズ1000」で約１０カ月ぶりに白星をあげた錦織。

この日は世界トップのフォアハンドを持つデル=ポトロの強打を封じようとバックハンド側へボールを集め、第１セットの第２ゲームでブレークチャンスを握った。しかし、１９８センチの長身から繰り出すデル=ポトロの強烈なサービスに対応できず、ブレークにつなげることはできなかった。

錦織は第５ゲームでブレークを許すと流れがデル=ポトロに傾く中、第７ゲームでは背面ショットを披露して会場から拍手が沸き起こった。

第２セットは第１ゲームでブレークされたが、その後もポイントを獲得するとガッツポーズをつくり自身を鼓舞、さらにノータッチのドロップショットを決めて観客を魅了した。その反面、フォアハンドのミスなどが続くと悔しがる表情を見せた。

第７ゲームではマッチポイントをしのぐ粘りを見せたが、最後はリターンをネットにかけ、元世界ランク４位同士の８度目の対決に終止符が打たれた。試合時間は１時間１２分。

今年１月に右手首の故障から復帰した錦織は、今大会で今季５大会目。BNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、ATP1000）は体調不良で棄権していた。

勝利したデル=ポトロは、４回戦で第２２シードのＦ・クライノビッチ（セルビア）と対戦する。クライノビッチは３回戦でＢ・ペール（フランス）をストレートで下しての勝ち上がり。