大坂なおみ女王敗れるも前向き

テニスの全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）は８日目の２２日、女子シングルス４回戦が行われ、世界ランク７２位の大坂なおみは第１シードのＳ・ハレプ（ルーマニア）に3-6, 2-6のストレートで敗れ、四大大会初のベスト８進出とはならなかった。会見では「試合運びに関しては満足してるから、そんなにネガティブではない。全体的にはポジティブだったと思う」と前向きだった。

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この日、第１セットで互角の戦いを見せたが、第２セットに入ると大坂はミスを重ねて女王のハレプへ流れが傾いた。

第１セットの第６ゲームではブレークチャンスを握るも、ものにできなかった大坂は「（後悔は）少しある。ハレプはあの場面で、とても良いプレーをした。だから、そんなに後悔することはない」とコメント。

第１８シードのＡ・バーティ（オーストラリア）との３回戦では１２本のサービスエースを決めた大坂だったが、４回戦は５本。鉄壁守備のハレプに屈し「プレッシャーを感じるとしたら自分自身。彼女（ハレプ）は最高のリターンの名手の１人。ディフェンス系の選手として知られている。私は前に出るべきなのに後ろにいた」と振り返った。

今大会は日本勢女子で、２０００年に８強入りした杉山愛以来１８年ぶりの全豪オープン１６強入りとなった。

「自信がついたと思う。このラウンドに進出できる選手になったから。でも、４回戦に進出したからといって優れているとは思わない。意味がない」

今回でハレプに３連敗となった大坂は「前に２回戦ったことがある。毎回、名誉だと思っている。彼女は今世界１位だからね。もちろん彼女は素晴らしいし、あんないい選手と戦える機会に感謝している」と述べた。

一方、勝利したハレプは準々決勝で、第６シードのＫa・プリスコバ（チェコ）と第２０シードのＢ・ストリツォワ（チェコ）の勝者と対戦する。