米女子でセリーナ以来トップ10

女子テニスツアーのAEGONクラシック（イギリス/バーミンガム、芝、WTAプレミア）は１９日、シングルス決勝が行われ、第７シードで２１歳のＭ・キーズ（アメリカ）がＢ・ストリツォワ（チェコ共和国）を6-3, 6-4のストレートで下し、自身２度目となる芝でのタイトル獲得となった。

「この決勝戦にただ集中していた。本当に嬉しい。そして明日からはウィンブルドンへ向けての集中しなければならない」とキーズは喜びを語ると同時に、同じ芝で行われるウィンブルドンへ次の照準を合わせる意気込みも覗かせた。

１８日に行われた準決勝では第６シードのＣ・スアレス・ナバロ（スペイン）を3-6, 6-3, 7-6 (7-3)の逆転で下して決勝進出を決めた時点で、２０日に発表される世界ランキングで１６位から１０位へと浮上し、自身初となるトップ１０入りを果たすことが決まっていた。

「コーチから（決勝へ進出すると）トップ１０入りすることを聞いていた。でも、試合では知らないふりをして臨んでいた」とキーズは準決勝の試合後の会見で本心を明かした。

これでキーズは、アメリカ人女子選手として１９９９年のＳ・ウィリアムズ（アメリカ）以来となるトップ１０入りした選手となった。そして、２００５年以来となるアメリカ人女子選手がトップ１０に３人名を連ねることになった。セリーナが１位、姉のＶ・ウィリアムズ（アメリカ）が９位でキーズが１０位。

今大会のダブルスでも決勝進出を決めていたストリツォワは、ここまでトータルで１７セットも戦ってきたが、その疲労を感じさせないプレーでキーズを苦しめた。

しかし、パワフルでありながら同時にコントロールも抜群なフォアハンドで全てを跳ね飛ばしたキーズは、そのセットでも１度ストリツォワからブレークを奪い１時間２０分で勝利を決めた。

(STATS - AP)