ナダル BIG4で生き残るには

テニスのグランドスラムであるウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝）で、BIG４のうちＲ・ナダル（スペイン）だけが早期敗退を喫してしまった。Ｎ・ジョコビッチ（セルビア）、Ｒ・フェデラー（スイス）、Ａ・マレー（英国）と差が開いている中、ハードコートシーズンでの復活劇に期待が寄せられる。

今年はナダルにとって試練の年となっている。

全仏オープンでは準々決勝でジョコビッチに完敗し、通算２度目の敗戦を喫した。大会後に発表された世界ランキングでは２００５年以来約１０年ぶりとなる２桁台の１０位へ転落。

芝のシーズンに入るとメルセデス・カップで優勝を飾ったが、翌週のAEGON選手権は初戦で姿を消しウィンブルドンへ不安を残す。

迎えたウィンブルドン、１回戦でＴ・ベルッチ（ブラジル）の強打を封じて初戦突破を果たすも、２回戦では予選から勝ち上がったＤ・ブラウン（ドイツ）にセットカウント１－３で敗れる。BIG４としては勝たなくてはいけない試合にナダルは敗れてしまった。

ブラウン戦ではナダルの最大の武器であるフォアハンドが不調で、凡ミスを何本も犯してしまった。これまでのナダルはピンチが訪れても、苦しい体勢からのパッシングショットを決めるなどで勝利を手にしていた。だが、今年はその光景が以前よりも少ない。

また、過去２度優勝しているウィンブルドンで近年はベスト８を前に敗退している。２０１２年は２回戦でＬ・ロソル（チェコ共和国）、２０１３年は１回戦でＳ・ダルシス（ベルギー）、２０１４年は４回戦でＮ・キリオス（オーストラリア）に敗れた。

１位のジョコビッチ、２位のフェデラー、３位のマレーと、世界ランキングで差を開かれてしまっているナダルは現在１０位。１１位のＧ・シモン（フランス）とのポイント差はわずか２９５ポイントとしている。

ただ、ナダルにはチャンスがある。

昨年は怪我によりハードコートシーズンへ出場しておらず、今年は勝ち進むにつれてポイントがプラスされていく。もし負けた場合でもポイントはマイナスされないため、再び世界ランキングを上昇させる可能性は十分にある。

２年前にはなるが、２０１３年のナダルは最強と言っていいほど圧倒的な強さを発揮しており、マスターズ２大会と全米オープンで優勝を飾った。

ナダルがBIG４で生き残るには結果を残して、かつての力を取り戻すしかない。