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男子テニスのグランドスラムである全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード）は大会１１日目の２４日、シングルス準決勝が行われ、第１シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）と第４シードのＤ・フェレール（スペイン）の一戦は、6-2, 6-2, 6-1の完勝でジョコビッチが大会３連覇へ王手をかけた。

【ジョコビッチ vs フェレール】

「この大会の準決勝という舞台で、世界４位の選手相手に、尊敬する素晴らしいファイターを相手に、最高のプレーが出来た事は信じられない。コートの上で本当に良い感触でプレーが出来ているんだ。」とジョコビッチは、自身のプレーに好感触を得ていた。

ジョコビッチは、ここまでの勝ち上がりで３セットを失っただけだった。しかし、その内の２セットは４回戦のＳ・ワウリンカ（スイス）戦でフルセットまで持ち込まれ、おまけにファイナルセットは１２－１０と、５時間２分に渡る接戦を強いられた。続く準々決勝ではＴ・ベルディフ（チェコ共和国）にも１セットを奪われたが、それは４回戦が終わってから、４８時間と経っていなかった。

日曜日に行われる決勝戦までは、中２日の休養がとれるジョコビッチ。

「決勝戦までには、もっと万全な体調になっているはずさ。だって、昨年よりもっと時間がとれるからね。今年は、昨年とはちょっと違う状況なんだ。昨年は準決勝で５時間の接戦を強いられて、その１日半後にはＲ・ナダル（スペイン）との６時間に渡る決勝戦を強いられた。今年は、４回戦で限界まで追い込まれた。肉体的に厳しい試合にね。それを潜り抜けて、今はコートではとても良い状態になっている。」と、ジョコビッチ。

ジョコビッチは金曜日に行われる第２シードのＲ・フェデラー（スイス）と第３シードのＡ・マレー（英国）の勝者と決勝で対戦する。もちろん、その試合をジョコビッチは観戦すると言う。

「その試合の勝者と対戦するんだ。より注意して、試合を見ようと思っているよ。分析してノートもとりながら、どちらと対戦しても次の試合へ正しい戦略を組めるようにね。」とジョコビッチは、決勝戦への準備をするつもりだと語る。

続けて「テニスというスポーツが大好きなんだ。テニスは、自分の人生さ。でも、単に選手でいるだけじゃない。このスポーツのファンでもあるんだ。だから、こんなビッグマッチを見るのが大好きさ。フェデラーやマレーやナダルが試合をすると、グランドスラムでは特別な試合だからね。だから、明日の試合もきっと良い試合になると思う。」と、他のトップ選手の試合を観戦する気持ちを加えていた。

また、ジョコビッチは「明日の準決勝も素晴らしい試合になるだろう。だって、彼等は素晴らしいライバルであり、現在の男子テニス界の最高の選手達なのだから。準決勝では、きっとベストのプレーをするだろう。どちらが勝つかなんて全くわからない。ただ、どちらが勝ち上がっても、次の試合への準備をしっかりするだけさ。」

「決勝戦でも５時間とか５セットの試合が出来るように準備しなければならない。グランドスラムでは、どの試合に対してもそんな気持ちで臨んでいるんだ。特に２週目はね。そして、誰がネットの向こうに居ようと、もちろん勝つためにコートへ向かうんだ。」とジョコビッチは、試合への熱い思いを語っていた。

決勝戦でジョコビッチは、フェデラーでさえ成し得ていない大会３連覇を目指す。

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(翻訳・記事/弓削忠則)