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| 優勝したジョコビッチ（左）と準優勝のナダル |
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Mark Kolbe/ゲッティ イメージズ
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テニスのグランドスラムである全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード）は大会１４日目の２９日、男子シングルス決勝が行われ、第１シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）が第２シードのＲ・ナダル（スペイン）に5-7, 6-4, 6-2, 6-7 (5-7), 7-5のフルセットで勝利、史上最長となる５時間５３分という死闘の末に自身３度目の優勝を成し遂げた。
ファイナルセット第１２ゲーム、チャンピオンシップポイントをジョコビッチが決めた時、現地時間はすでに午前１時３７分をさしていた。そしてジョコビッチは、１９６８年のオープン化以降で５人目となるグランドスラム３連勝達成となった。
優勝の瞬間、ジョコビッチはその場に倒れこんで喜びを爆発させた。そしてナダルと抱き合い健闘を称えあうと、ウエアを破りぬぎ雄叫びをあげながら自らの陣営と喜びを分かち合った。
「僕らは今夜、歴史を作りました。しかし、残念ながら２人の勝者とはなりませんでした。」
これでジョコビッチは、昨年の３月からナダルに７連勝となった。その７戦は全て決勝となっており、ナダルは史上初となるグランドスラム３大会連続での準優勝となった。
２００９年の決勝ではＲ・フェデラー（スイス）をフルセットで破っていたナダルは「おはようございます。皆さん。」とジョークで会場を和ませると「ノヴァークおめでとう。彼と彼のチームは素晴らしいことを成し遂げました。」と、チャンピオンを称えた。
これまでのグランドスラム決勝での最長記録は、Ｍ・ビランデル（スウェーデン）がＩ・レンドル（アメリカ）を破った１９８８年のＵＳオープンでの４時間５４分だった。また、全豪オープン決勝での最長記録はビランデルがＰ・キャッシュ（オーストラリア）を４時間２７分で破った１９８８年大会だった。
昨年のウィンブルドンからグランドスラム３大会連続で同じ顔合わせとなった決勝、第１セット第５ゲームでブレークに成功したナダルが４−２とリードを奪うが、ジョコビッチが第８ゲームでブレークバックに成功する。しかし、第１１ゲームで再びナダルがブレークに成功すると、そのまま第１セットを先取する。
これまでのグランドスラム１３４試合で第１セットを先取した試合では１度しか敗戦した経験がないナダルであるが、この日は次第にファーストサーブでプレッシャーがかけられなくなっていった。
第２セットはディンフェンディング・チャンピオンのジョコビッチが第４ゲームでブレークに成功すると、５−３でサービスゲームのチャンスとなる。続く第９ゲームでナダルがブレークバックに成功したが、第１０ゲームでジョコビッチが再びブレークに成功し第２セットを奪取する。
セットカウント１−１で迎えた第３セット、序盤から３−１とリードを奪ったジョコビッチがサービスキープを続け、第８ゲームをラブゲームでブレーク、そのままナダルを押し切り２セット目を奪う。
このままジョコビッチのペースで試合が進むと思われた第４セットだが、第８ゲームで０−４０からサービスキープに成功したナダルが再び勢いを取り戻すと、タイブレークでも３−５から４ポイントを連取。２セットオールに追いつく。
そしてファイナルセット、第６ゲームでブレークしたナダルが先手を取ったものの、続く第７ゲームでジョコビッチがブレークバックし試合は再び拮抗する。
ゲームカウント５−５で迎えた第１１ゲーム、ジョコビッチがこの日７度目のブレークに成功すると、続く第１２ゲームでブレークポイントを切り抜けてキープ、最後はフォアハンドでこの日５７本目のウィナーを決めてゲームセットとなった。
（2012年1月30日3時06分）
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