錦織圭棄権で8強「早く良くなって」

男子テニスのフェイズ・サロフィム&Co.米男子クレーコート選手権（アメリカ/ヒューストン、クレー、ATP250）は日本時間４日（現地３日）、世界ランク１１７位のＣ・ユーバンクス（アメリカ）と第８シードの錦織圭のシングルス２回戦が行われたが、ユーバンクスが第１セットを6-1で獲得した時点で錦織が途中棄権を選択。思わぬ形でユーバンクスがベスト８に駒を進めた。

＞＞【動画】錦織圭 途中棄権で2回戦敗退、無念の試合終了シーン＜＜

＞＞錦織 圭ら 米男子クレーコート選手権組合せ＜＜

２８歳のユーバンクスが同大会の本戦に出場するのは２年連続２度目。本戦初出場となった昨年は１回戦でＲ・ヒジカタ（オーストラリア）に敗れたが、今大会の１回戦ではそのヒジカタにリベンジを果たして勝利し初戦を突破した。

３５歳で世界ランク６６位の錦織との顔合わせとなった２回戦の第１セット、ユーバンクスは第２ゲームで錦織のミスを逃がさず先にブレークを果たす。その後も調子の上がらない錦織に対しユーバンクスは安定したプレーを展開すると、第６ゲームでもブレークに成功。そのまま第１セットを獲得すると、ここで錦織が棄権しユーバンクスは思わぬ形で８強入りを決めた。

試合後のオンコートインタビューでユーバンクスは試合を振り返るとともに、錦織を気遣った。

「試合をするにあたって、とにかく良いスタートを切ることが重要になるし、そうしようと努力することが大事だ。最初のキープは明らかに大きなものになる。だから、それをつかみ、それからブレークして安定させることができた」

「コートの自分の方に集中しようとしていた。圭が１００パーセントではないことはかなり早い段階で明らかだったと思う。それを気にしないようにするのは難しい。だから、コートの自分の方に集中し、コントロールできることをコントロールして、集中し続けるように努めた」

「もちろん、彼のようなレベルの選手はいつでもパワーを発揮できるだろうと心配してしまう。だから、そうならないようにしようとした。でも、セットが進むにつれて彼が今日１００パーセントではないことは明らかだったと思う。彼の幸運を祈っている。彼が健康を取り戻し、残りの年をうまく過ごせるといいね」

オンコートインタビュー後にカメラサインを求められたユーバンクスは「早く良くなってね、圭」と錦織へ心温まるメッセージを綴った。

ユーバンクスは準々決勝で第４シードのＢ・ナカシマ（アメリカ）と対戦する。ナカシマは２回戦で世界ランク１００位のＭ・マクドナルド（アメリカ）を下しての勝ち上がり。