青山/柴原「経験の差が出た」

テニスの全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）は２９日、女子ダブルス決勝が行われ、第１０シードの青山修子/ 柴原瑛菜組は第１シードのＢ・クレチコバ（チェコ）/ Ｋ・シニアコバ（チェコ）組に4-6, 3-6のストレートで敗れ、ペアとして初のグランドスラム優勝とはならなかった。試合後には「経験の差が出たような気がします」と明かしている。

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ツアー通算８勝を誇るダブルス世界ランク２３位の柴原と同２５位の青山のペア。全豪オープンでは２０２１年にベスト８、昨年は初のベスト４進出を果たしている。今大会では１回戦でＭ・リネッタ（ポーランド）/ ワン・シユ（中国）組、２回戦でＮ・キチェノック（ウクライナ）/ Ｋ・ジマーマン（ベルギー）組、３回戦でＡ・パブリュチェンコワ/ Ｅ・ルバキナ（カザフスタン）組、準々決勝でＣ・ドールハイド（アメリカ）（アメリカ）/ Ａ・カリンスカヤ組、準決勝で第２シードのＣ・ガウフ（アメリカ）/ Ｊ・ペグラ（アメリカ）を下し、ペアとして初のグランドスラム決勝進出を決めた。

この日の第１セット、第１ゲームでブレークを許した青山/柴原組は直後の第２ゲームでは２度のブレークポイントを掴むも活かせず。その後のサービスをキープされ先行を許す。

続く第２セットでも第１ゲームでブレークを許したが、第３ゲームから３ゲーム連取に成功。イーブンとするも第６ゲームから４ゲーム連取を許し１時間２９分で敗戦。女子日本勢では２００３年にＫ・クレイステルス（ベルギー）とペアを組み全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）とウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）を制した杉山愛以来 約２０年ぶりの快挙とはならなかった。

柴原は試合後の会見で「私たちは自分たちのプレーに本当に満足しています。１試合ごとに進歩していると感じました。もちろん、今日は明らかに相手が良すぎましたし、しっかりしていたと思います。ただ、経験の差が出たような気がします。でも、次からはもっといいプレーができるだろうと思っています。全体として、これまで一緒に戦ってきたことを誇りに思うし、これからが楽しみです」とコメントしている。

また、今後ペアを組み出場する予定の大会について青山は「今のところは３月のBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、WTA1000）とマイアミ・オープン（アメリカ/マイアミ、ハード、WTA1000）は一緒に出ようと決まっています。その後のヨーロッパシリーズもスケジュールを確認して出れるところを出ていきたいと話しているところです」と語った。

一方の柴原も「ドバイとドーハは出ないでシングルスでITFを周るので２月はシングルスに集中したいと思います。そして３月のインディアンウィルズとマイアミの２週間はダブルスに集中したいです」と述べている。

優勝したクレチコバ/シニアコバ組は昨年、全豪オープン、ウィンブルドン、全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）を制しており、グランドスラム２３連勝中だったが、今回の勝利で２４連勝とし２連覇を飾った。

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