テニスの全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）は日本時間２９日（現地２８日）、男子シングルス予選決勝が行われ、世界ランク１５７位の坂本怜がワイルドカード（主催者推薦）で出場した同４７７位の錦織圭を6-4, 7-6 (7-3)のストレートで破り予選突破を果たすとともに、初の本戦入りを決めた。会見で坂本は試合後の心境について「複雑です」と語った。

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３試合に勝利すると本戦入りすることができるこの予選。

２０歳の坂本が同大会の予選に出場するのは２年連続２度目。初出場となった昨年は予選２回戦で敗れた。

今大会は予選１回戦で世界ランク２３９位のＪ・クラーク（イギリス）、予選２回戦で予選第２３シードのＡ・ミュレール（フランス）を下し予選決勝に駒を進めた。

３６歳で今季限りでの現役引退を表明している元世界ランク４位の錦織との日本勢対決となった予選決勝は当初現地２７日に組まれていたが、雨天により翌日に順延され行われた。

この試合、坂本は１９本のサービスエースを決め、ファーストサービス時に８４パーセントの確率でポイントを獲得。錦織のブレークを立ち上がりの１度に抑えると、自身は２度のブレークに成功し、最後はタイブレークを制して予選突破を果たした。

試合後の会見で坂本は心境を語った。

「複雑です。やっぱり圭君がUS（全米）オープンでやっているのをもう見られないと思うと複雑な気持ちです。でも、嬉しいです。本戦に行けたというのが嬉しいし、圭君が怜で良かったって言ってくれて、それもすごく嬉しいしっていう感じです」

「（試合後に錦織に）コーヒーマシンを買ってくださいとおねだりをしていたんですけど、ご褒美として。結構８０パーくらいガチでおねだりしています」

試合に臨むにあたっては緊張もしていたという。

「緊張もめちゃくちゃしました。だけど７：３くらいで楽しみという方が強かったです。最初のゲームもバチバチに緊張してて、パッとブレークされました。だけど、楽しみという方が結局は強かったです」

「負けてもともとの気持ちで入っていました。やっぱり経験しているものが違うというのもありますし、ラストシーズンなので気合い入れてやってくるだろうなというので、負けてもともとくらいの気持ちで入ったのが良かったなと思います」

坂本は錦織の現役最後の四大大会の相手になったことについても言及した。

「悪くない響きですよね。（錦織の四大大会最後の相手として名前を残すだけでなく）僕が圭君と並べるような名前になっていきたいなと思っているんですけど、それは悪くないです」

「（錦織は）近づけば近づくほど遠いなという。別に近づいてもいないと思うんですけど、ランキングが少し上がったり、圭君が現役だった時の年齢に自分が近づいていくたびに、やべえなっていうのしか出てこないです」

錦織は坂本に対し世界ランキングでトップ１０に入れると期待を寄せているが、これについては「いやそんな簡単に言うなよと思いました。でも、グランドスラムで優勝したいと思っているので、その期待に沿えるように頑張ります」と語った。

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