男子テニスで元世界ランク４位の錦織圭は１日に今季限りでの現役引退を発表。長年にわたり活躍し絶大な人気を誇った錦織の引退により、日本男子テニス界は岐路に立たされている。

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３６歳の錦織はこの日、自身のSNSを更新し「今シーズンをもって現役を引退する決断をいたしました」と発表。

発表の中で錦織は「正直に言えば、今でもコートに立ち続けたい気持ちはあります。それでも、これまでのすべてを振り返ったとき、「やり切った」と胸を張って言える自分がいます」と心境を明かした。

錦織はシングルスでツアー通算１２勝を誇り、２０１４年の全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）では四大大会でアジア人男子史上初の決勝進出を果たして準優勝を達成。世界ランキングでは２０１５年にアジア人男子史上最高位となる４位を記録している。

輝かしいキャリアを築き、絶大な人気を集めた錦織は日本のテニス人気に火をつけた第一人者と言えるが、錦織の引退により特に日本男子テニス界は岐路に立たされることになる。

現在、世界ランキングの日本男子トップは２８歳で世界ランク１０８位の島袋将となっており、トップ１００は現時点で０人となっている。

かつて錦織とともにトップ１００に入っていた３０歳の西岡良仁や３３歳の内山靖崇、３３歳のダニエル太郎といった選手は３０歳を超え怪我の影響などでランキングを落としている。

中堅世代では島袋や２８歳の綿貫陽介らがトップ１００に入りもう１ステージ上の舞台で戦うことを目指している。

そして若手では２２歳の望月慎太郎や１９歳の坂本怜らがトップ選手への仲間入りを目指し奮闘中だ。

日本の男子テニス界はこれまで錦織の世界的な人気と活躍に依拠してきた部分がある。ベテラン世代の復活、中堅世代の爆発、若手世代の躍進をもって、実力と人気を兼ね備えた選手の誕生が日本男子テニス界には必要となってくる。

錦織が引退する今年が、日本男子テニス再興の分岐点となる。


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