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小田凱人激闘制し史上最年少で金メダル

史上最年少で金メダルを獲得した小田凱人

画像提供：ゲッティイメージズ

パリパラリンピック（フランス/パリ、レッドクレー）の車いすテニスは日本時間８日（現地７日）、男子シングルス決勝が行われ、第２シードの小田凱人が第１シードのＡ・ヒューエット（イギリス）を6-2, 4-6, 7-5のフルセットで破り、同種目史上最年少で金メダルを獲得した。なお、日本勢が同種目で金メダルを獲得するのは国枝慎吾に続き史上２人目の偉業となった。

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両者は過去１５度顔を合わせており、対戦成績はヒューエットから８勝７敗。直近の対戦は今年６月のフレンチリビエラオープン（フランス/ビオット、レッドクレー、ITFスーパーシリーズ）決勝で、この時は小田が7-5, 6-3で勝利した。

世界ランク２位で１８歳の小田はパラリンピック初出場。１８歳にしてすでに四大大会で４勝を挙げており、昨年には史上最年少での世界ランク１位を記録した。パリパラリンピックと同会場で行われている全仏オープンでは昨年と今年で２連覇を達成しており、金メダルの有力候補として今大会に臨んだ。

初戦となる２回戦で世界ランク２６位のＢ・バートラム（イギリス）、３回戦で同１９位のＤ・ロドリゲス（ブラジル）、準々決勝で第６シードのＴ・エフべリンク（オランダ）、準決勝で第４シードのＧ・フェルナンデス（アルゼンチン）を下し決勝に駒を進めた。

この日の第１セット、攻撃的なプレーを展開する小田は第１ゲームから４ゲームを連取。第５ゲームで１度ブレークを返されるも第６ゲームで３度目のブレークに成功し先行する。

続く第２セット、開始から小田がブレークチャンスを掴むもブレークを奪えず。ゲームカウント4-4で迎えた第９ゲームでヒューエットにブレークを許し、１セットオールに追いつかれる。

迎えたファイナルセット、ギアを上げたヒューエットに第１ゲームで先にブレークを許した小田は直後の第２ゲームですぐさまブレークバック。しかし、第３ゲームで２度目のブレークを奪われゲームカウント3-5とリードされる。

崖っぷちに立たされた小田はヒューエットのサービング・フォー・ザ・マッチとなった第１０ゲームで再びブレークバックに成功し土壇場でゲームカウント5-5に追いつく。そして第１２ゲームで２度目のブレークを奪い、２時間半を超える激闘を制して国枝に続き同種目では日本男子史上２人目の金メダル獲得を決めた。

なお、小田は三木拓也とペアを組み第２シードとして出場したダブルスでも決勝進出。６日に行われた決勝戦では第１シードのヒューエット/ G・リード（イギリス）ペアに2-6, 1-6のストレートで敗れ金メダル獲得とはならなかったものの銀メダルを獲得している。

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